— Господин, к вам прибыл Ленс Стерженс. Он говорит, что по важному делу.

— Сири, пригласи его. И сделай нам альвовский настой на чёрных листьях…

— Добавить какие-либо вкусовые нотки? — услужливо вопросил приятным голосом дух-секретарь.

— Добавки? — волшебник задумчиво нахмурил брови, будто прикидывая, чего же он хочет. — Нет, Сири, пожалуй, не стоит.

Вошедший, худой и подвижный коротышка, в длинном распахнутом камзоле поверх белоснежной рубашки и узких чёрных брюк, заправленных в тяжелые космодесантные ботинки, которые являются последним писком моды, подчиняясь приглашающему жесту хозяина, занял пустующее кресло возле камина. На рукавах чёрного камзола было начертано три ярко-зелёных параллельных полосы, обозначающих, что мужчина является магистром магии первого ранга, который является высшим из трёх магистерских рангов. В руках он держал бутылку тёмного стекла с местным пивом, глядя на которую, архимаг был явно удивлён.

— Что у тебя, Ленс? Неужели ты пришёл ко мне пить пиво? Но в таком случае, полагаю, одной бутылки будет мало, да и время ты выбрал довольно позднее для подобного визита.

— Простите, учитель, я не мог справиться с нетерпением…

— Вот как? — брови архимага удивлённо приподнялись. — С каких это пор ты признаёшь столь детские прегрешения? Раньше ты всегда стоял насмерть, даже если знал, что неправ.

— Старею, наверное, учитель, — сказал магистр, после чего не удержался и хихикнул.

— Ладно, отец мировой современной науки, признавайся, что там у тебя? — архимаг с любопытством поглядывал на бутылку с пивом, пытаясь оную просканировать при помощи невербальных заклинаний.

— Вот, — магистр передал бутылку тёмного стекла архимагу, после чего стал с любопытством наблюдать.

— Ого! Она меня сканирует! — радостно заявил архимаг. — А сколько чар накручено-то… Да тут даже мне понадобится некоторое время, чтобы взломать. Это же насколько ценный сорт пива, что его так тщательно охраняют? Или ты его в студенческом холодильнике позаимствовал?

— Почти угадали, учитель, — радостно улыбаясь, произнёс магистр. — Это дипломная разработка одной из групп моих студентов-практикантов. Финансирование проекта было крайне низким, поэтому юные маги использовали в буквальном смысле подручные средства.

Магистр хитро улыбнулся, дунул на бутылку и предложил открыть. Архимаг, разумеется, заметил слетевшую вместе с лёгким потоком воздуха структуру ключа, посланную магистром. Ключ потонул внутри клубка запирающего заклинания, в котором активировал какие-то узлы плетения, в результате чего магический замок открылся.

Хозяин кабинета открутил крышку бутылки, после чего понюхал содержимое, которое действительно было пивом. Но старый маг понял, что всё не так уж и просто. Поэтому он переключился на магическое восприятие и воспользовался целым арсеналом исследовательских заклинаний.

— Да уж! — саркастически выдал архимаг. — Вы ещё пиво в императорском сейфе не храните? Вдруг кто с бодуна решит похмелиться, а выпить нечего будет!

— Нет, учитель, — улыбнулся магистр. — До того, чтобы прятать пиво, ещё не дошло. Но вот этот обучающий модуль, а по совместительству ещё и симбионт, дарующий магическую силу и относительное бессмертие обычным людям, следует хранить именно так, а то и лучше. Чтобы открыть бутылку мог лишь тот, кто готов принять знания и способности, и кому к этому дадут доступ.

— То есть, по мнению вашей бутылки, я не готов к принятию знаний и не имею доступа?

— Не совсем так, — улыбнулся магистр.