|
Она страстно увлеклась математикой после прочтения книги Жана-Этьена Монтюкла Histoire des Mathématiques («История математики»). В частности, ее поразил рассказ Монтюкла о необычайной жизни и трагической смерти Архимеда. Легенда гласит, что когда в 212 году до н. э. армия римлян завоевала Сиракузы, Архимед рисовал геометрические фигуры на песке. На самом деле он был настолько поглощен анализом математических свойств этих фигур, что не обратил внимания на приближение римского солдата, который к нему обращался. Обидевшись на столь явную грубость, солдат поднял копье и пронзил им Архимеда. Жермен нашла эту историю вдохновляющей: каким же удивительным предметом должна быть математика, если она способна заворожить человека до такой степени, что он начинает игнорировать угрозу собственной жизни!
В итоге Жермен стала изучать математику днями напролет, засиживаясь порой до поздней ночи. По словам друга семьи, отец Софи забирал у нее свечи, чтобы помешать заниматься тогда, когда полагалось спать. Однако со временем родители Софи смягчились. На самом деле, смирившись с тем, что их дочь не выйдет замуж, а посвятит свою жизнь математике и точным наукам, они познакомили ее с учителями и поддерживали материально. В возрасте двадцати восьми лет Софи Жермен изъявила желание учиться в только что открывшейся Политехнической школе в Париже. Единственным препятствием было то, что в это престижное учебное заведение принимали исключительно студентов мужского пола. Тем не менее Жермен нашла способ обойти эту проблему, когда узнала, что школа предоставляет конспекты своих лекций для всеобщего ознакомления и даже предлагает людям со стороны делиться своими глубокими наблюдениями по их поводу. Столь щедрый жест был рассчитан на мужчин, поэтому Софи Жермен просто взяла себе мужской псевдоним – месье Леблан. Так она получила конспекты лекций и начала делиться своими наблюдениями с одним из преподавателей. Так же как и Лиза Симпсон, Софи Жермен выдавала себя за мужчину, для того чтобы изучать математику. Следовательно, когда Дольф Старбим выкрикнул: «Нас одурачили, как в случае Йентла!», возможно, было бы уместнее воскликнуть: «Нас одурачили, как в случае Жермен!» Софи Жермен отправляла свои наблюдения Жозефу Луи Лагранжу, который был не только представителем Политехнической школы, но и одним из самых авторитетных математиков мира. Лагранжа настолько поразил талант месье Леблана, что он потребовал встречи с этим необычайным студентом, что заставило Жермен признаться в обмане. Софи боялась, что Лагранж рассердится на нее, однако, напротив, он был приятно удивлен, что месье Леблан оказался девушкой, и дал ей свое благословение на продолжение учебы. Теперь Софи Жермен могла создавать себе репутацию женщины-математика. Тем не менее время от времени она использовала свое мужское альтер-эго, когда писала письма математикам, с которыми еще не встречалась и которые в противном случае могли не принять ее всерьез. В частности, Софи стала месье Лебланом в переписке с немецким математиком Карлом Фридрихом Гауссом, автором книги Disquisitiones Arithmeticae («Арифметические исследования») – пожалуй, самого важного и обширного трактата по математике за более чем тысячелетний период. Гаусс отдал должное способностям нового друга по переписке («Я в восторге от того, что арифметика нашла в вашем лице столь способного друга»), при этом даже не догадываясь, что месье Леблан женщина. |
