Глава 2

— Всю жизнь в этом дерьме копаюсь. Разве такое забудешь, — неохотно проворчала Кэти.

— Замечательно, — произнёс я и ненадолго задумался. Пауза заставила мою помощницу ещё больше нервничать, но мне необходимо было время, чтобы окончательно определиться с дальнейшими действиями.

Внезапно в кармане Джейсона зазвонил коммуникатор. От неожиданности, Кэтрин вздрогнула, а я недовольно поморщился.

— Джейсон Коннел на связи, — не глядя сняв трубку, бодро ответил главарь Колоды, — У меня совещание. Если это не срочно, то перезвоните через пару часов.

Пару секунд он выслушивал ответ собеседника. Лицо Джокера постепенно менялось, а потом он не выдержал и резко ответил:

— Ну а я тут при чем? Какого хрена ты на меня-то орёшь?!

До меня долетали только невнятные отголоски, разобрать которые было нереально, но Кэти, сидевшая рядом, понимающе улыбнулась и даже слегка расслабилась.

— Мы вернулись уже! — рявкнул в трубку Джейсон и снова замолчал, — Босс? Тоже здесь. Отчёт о результатах поездки принимает.

Главарь Колоды Хаоса ненадолго убрал коммуникатор от лица и посмотрел на меня.

— Босс, это Маус, — произнёс он, — Говорит, что не может тебя найти. Обзвонил уже всех, включая Мортимера, который тоже не отвечает. Большой Мао сказал, что пару часов назад ты ушёл в канализацию восточного района и больше тебя не видели.

На этой фразе Джокер ненадолго завис, видимо начав понимать, что в рассказе Мауса что-то не сходится. Кэти с новым интересом осмотрела мой потрепанный камуфляж, но благоразумно не лезла с вопросами.

— Пусть едет сюда, — коротко ответил я, — Заодно расскажет об успехах его компаньонов.

— Ждём тебя у меня в офисе. Босс хочет узнать насчёт успехов твоих подопечных, — продублировал сообщение Джейсон, — В смысле когда? Как обычно — сейчас!

Джокер повесил трубку и подозрительно уставился на меня. Я спокойно смотрел в ответ, привычно дожидаясь, пока подчинённый сам решится задать вопрос.

— Я не хочу этого знать, — наконец покачал головой Джейсон, — Мне это вообще не нужно. Подумаешь, за час пересёк весь регион! А я вот, пламя вдвое дольше теперь держать могу!

Для подтверждения своих слов, Джокер вытянул вперёд руку и создал в ладони язык черного огня. Он оказался в несколько раз больше, чем жалкий огонёк, которым мог управлять главарь Колоды всего пару дней назад. Практика определённо пошла ему на пользу.

Я слегка сместил спектр зрения и всмотрелся в энергетический каркас своего подчинённого. Установленные мной скрепы держались отлично, но своенравная стихия сумела найти обходные пути. Вся структура выглядела в разы более стабильной. Это было заметно также по общему поведению Джейсона.

Джокер уже не кутался в шубу и вёл себя гораздо спокойнее. Спонтанные выбросы силы сошли на нет и температура его тела почти пришла в норму. Можно было переходить к следующему этапу.

— Это отличная новость, — похвалил подчинённого я и тот победоносно улыбнулся, — Считаю, что ты можешь двигаться дальше.

— В смысле, — тут же напрягся Джейсон, но больше сказать ничего не успел. Я развеял часть блокирующей его силу структуры и чёрное пламя в руке моего помощника взметнулось до самого потолка, оставив на нем некрасивую подпалину.

Кэти отскочила в сторону и перебежала на другой конец кабинета. Джокер отчаянно орал и пытался втянуть пламя обратно. В какой-то момент он решился на отчаянные действия и выставил на пути огненного потока вторую руку.