Бродившие рядом нити пустоты тут же активизировались, но замерли на границе моего ядра. Я ещё ощущал их касания и осторожный интерес, но это уже было неважно. Я обрёл покой.

"Халрат!" — хлестко воскликнула Тьма, бурлившая вокруг меня. В голосах Предвечной мне почудилось волнение или недовольство. Их было слишком много, чтобы понять, а мне уже не хотелось в этом разбираться, — "Это я приказала Халзару уничтожить храм и всех твоих братьев!"

"Значит так было нужно," — безразлично подумал я. Впервые в жизни мне не хотелось говорить со своей госпожой. Мне хотелось уйти и остаться в темноте. Навсегда. Но я не мог этого сделать.

Голоса Первородной держали меня крепче любых оков. Я не пытался вырваться. Просто ждал. И смотрел.

Пустота присоединилась к Тьме. Две силы начали окутывать моё тело странным коконом силы. Я наблюдал за этим со стороны. Возможно, стихии решили как-то использовать остатки моего тела. Так было даже лучше. У меня не останется привязки к реальности и уже никто не сможет меня побеспокоить.

"Я использовала тебя," — насмешливо прошептала Первородная, — "Уничтожила всё, что тебе было дорого. Передала Креону знания Халзара и толкнула твоего создателя на путь Хаоса. Всю свою жизнь ты провел во лжи. В глупой уверенности, что твои дела имеют для меня какое-то значение. Глупый, маленький Халрат. Такой доверчивый и наивный."

Я ничего не ответил. Искра сознания гасла. Думать становилось все сложнее, потому что любая сила имеет свои границы. Даже Первородная не могла держать меня на границе бесконечно. Я должен был сделать шаг вперёд. Рано или поздно...

"Оглянись, мальчик," — ласково прошептала Тьма, — "Тебя предали. Я тебя предала. Я оставила тебя умирать. Одного. Бросила на съедение Десятой силе. Неужели тебе не хочется восстановить справедливость? Я чувствую, что Пустота заинтересована в тебе. Ты можешь взять её силу. Достаточно просто захотеть..."

"Никогда," — неожиданно чётко подумал я. Эта мысль несла в себе столько энергии, что даже губы на моём мёртвом лице слегка шевельнулись, повторяя это слово, — "Я никогда не предам свою веру. Никогда не предам тебя, госпожа."

Нити Пустоты неожиданно шевельнулись и поползли прочь. Я ощутил со стороны океана энергии новую волну эмоций. Лёгкую грусть, удивление, восторг, ожидание, обиду, радость... Такой противоречивый коктейль сбивал с толку и без того ничего не соображающие остатки сознания.

"Ты обязан это сделать, мхевари!" — взревела тысячами голосов темнота, — "Я приказываю тебе!"

"Никогда," — повторил я.

"Халрат!" — воскликнула моя покровительница, но я уже не слышал её. В моем сознании гремела прощальная молитва. Первая из тех, что учат неофиты Тьмы.

Рывок. Я почувствовал себя беспечной рыбой, которая с ходу заглотила крючок. Не крючок даже, а настоящий крюк. И висел он не на удочке, а на пролетающем мимо спортивном флаере. Ощущения были соответствующие.

Темная площадка, океан Пустоты, остатки рун Тёмного наречия — все слилось в единую полосу, а потом смялось в бесформенный ком и исчезло.

Долгую секунду я находился в благословенной темноте. Это была моя награда за праведную жизнь на благо Предвечной. Её подарок своему слуге...перед его возвращением.

Дикая, ослепляющая боль скрутила внутренности. Я катался по изувеченной площадке и выл в голос, чтобы как-то избавиться хотя бы от части своих ощущений. Так больно мне не было ещё никогда в жизни.

В каждую клетку моего тела вколачивали раскаленные гвозди, энергосистема организма рвалась на части. Её растягивала в разные стороны непонятная сила, словно пытаясь натянуть на здоровенный шар обычную резинку для волос. Я не видел ничего вокруг. На зубах скрипел песок.