— Попроси его взять след, — вдруг выдала Клёпка.

— Он тебе что, собака, что ли? — обалдел я от такого поворота.

— Ну, чутьё-то у него звериное, вдруг получится.

— Я так понимаю, ты эту штуку у Дошика украла?

— С него не убудет. Пусть радуется, что я ему руки с ногами местами не поменяла. Ну, будем пробовать, нет?

— Палыч, — обратился я к колючему другу, — ищи.

Однако вместо того, чтобы броситься по следу, зверь перевернулся на спину, демонстрируя нам пушистое пузо, и весело зачавкал. Клёпка не удержалась от соблазна и одарила его ласковым почёсыванием. Палыч аж зажмурился от удовольствия. Вот только на продвижение дела это никак не повлияло.

— М-да, прям ищейка, — пробормотал Хлюпа. — Ну и чего встали? Пойдём, вон с той, первой кучи начнём.

Чтобы обойти мусорную гору по кругу, мы потратили около двадцати минут. Предварительные подсчёты показали, что лишь на обход у нас уйдёт не менее десяти часов, а ведь между хламом тоже есть расстояние. Наверное, зависнем мы здесь надолго. Но делать нечего, сами во всё это ввязались, и уезжать с пустыми руками будет по меньшей мере глупо.

— Так, Хлюп, сгоняй до Никольского, прихвати еды и воды. Похоже, мы здесь на пару дней точно застряли.

— Предлагаю разделиться, чтобы сэкономить время, — предложил Шпала.

— Дельная мысль, — согласился я. — Но еда и вода тоже не помешают.

— Можно ещё на машине их тихонько объехать. Плюс дроны поднять.

— Хлюп, даже если мы обнаружим искомое прямо сейчас, нам всё равно потребуется время, чтобы извлечь грузовик. Так что дуй в город за хавчиком.

— Да я как бы и не отказывался, — пожал плечами он. — Просто варианты накидываю.

— Не переживай, мы тебя дождёмся.

— Понял, принял, — кивнул он. — Клёп, ты как, со мной или здесь подождёшь?

— Езжай, я здесь буду, — отозвалась она и не спеша направилась к следующей куче.

— Ладно, я быстро, без меня не начинайте.

Хлюпа умчался за провизией, а мы двинули вслед за Клёпкой. Палыч семенил рядом, изредка атакуя ползучих тварей. Так мы обошли ещё одну кучу, которая мало чем отличалась от предыдущей. Разделяться отчего-то совсем не хотелось, несмотря на то, что идея, в общем-то, была здравая. С другой стороны, мы вроде никуда не спешим.

— Странно, — вдруг выдал дельную мысль Шпала, — никого нет. У нас мы чуть не половину дня катаемся, чтоб свободную кучу отыскать.

— Кстати, да, — согласилась Клёпка. — И город вроде недалеко, а тишина вокруг.

— А ты здесь когда-нибудь бывала? — поинтересовался я.

— Что я тут забыла?

— Ну мало ли? Может, просто так, любопытства ради.

— Нет, даже в мыслях не было.

— Получается, ты вообще из Приграничного первый раз выбралась?

— Нет, конечно. В Мерцающем несколько раз бывала, в Гаражный ездила.

— А Гаражный — это где?

— Следующий на юге от Приграничного, — вместо неё ответил Шпала.