В общем, мы погрузились в свой законный багги. Шпала ещё раз проверил, насколько надёжно закреплён груз в прицепе, и вскоре мы мчались к Мерцающему. Дорога выдалась скучной. Никто не нападал, не преследовал. Я решил воспользоваться затишьем и попытался наладить отношения с Клёпкой. Быстро добавил её ай-ди в контакты и отправил сообщение.

«Может, хватит уже?»

«Ты о чём?»

«О нас».

«Нет никаких „нас“».

«Перестань, ты же понимаешь, о чём я».

«Не хочу об этом говорить».

«Я ведь тебя не сдам, это ты тоже должна это понимать».

«И что с того?»

«Блин, просто ответь: ты из высших? Ты ведь спустилась сюда по собственной воле?»

«Какая разница? Отвали! Я не хочу об этом разговаривать!»

«Да что не так-то? Я ведь не прошу тебя во всём сознаться. Хлюпа тоже ничего от меня не узнает. Клянусь!»

«Блин…» — вернулся неоднозначный ответ, и я затаил дыхание, лишь бы не спугнуть Клёпку.

Некоторое время ничего не происходило. Я даже собирался начать беседу заново, как вдруг перед глазами всплыло очередное сообщение.

«Ладно. Ты дал слово!»

«Так ты из высших?» — в очередной раз повторил я.

«Да. Провожу журналистское расследование. Только, пожалуйста, никто не должен об этом знать!»

«Я уже пообещал, что никому не скажу. У тебя есть связь со своими?»

«Зачем тебе? Если ты хочешь отсюда выбраться, то это невозможно. По крайней мере, пока…»

«Нет, хочу приобрести импланты. Но не такие, которые доступны здесь. Нам нужны нормальные, как у тебя. Поможешь достать?»

«Блин, Штопор, это не так просто, как тебе кажется. И зачем тебе такие? Пятое поколение — тоже очень серьёзный аргумент. Если не спешить, можно даже кое-что из шестого выкружить».

«Ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?»

«Я прекрасно справлялась и без вас».

«Тебе нужен наш блог. У нас есть определённые знакомства. Я могу помочь подобраться к Анатолию Санычу. Дружить с нами — полезно. Взамен я лишь хочу нормальные улучшения. Желательно по закупочной цене».

«Зачем они вам?»

«Всё банально: чтобы быть лучше других».

«Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать. Составь мне список того, что тебе нужно, я передам связному».

«Спасибо тебе».

«Возьмёте меня с собой на запад?»

«Конечно».

Напряжение сразу сошло на нет. Клёпка оживилась и снова принялась трещать без умолку. Так, под её щебетание и острые шуточки Хлюпы мы и добрались до Мерцающего.

По пути Шпала умудрился выложить целую кучу объявлений и даже сориентировал нескольких покупателей на стоянку для встречи и переговоров. А потому по прибытии у нас не было не малейшего шанса на отдых. Клёпка ревностно охраняла прицеп, который моментально облепили охотники до халявы. Мы с Хлюпой усердно торговались за каждую деньгу.