– Но это же клевета! – воскликнул Склар Хаст. – Неужели я должен выслушивать, как меня поливают ядом?!

Фирал Бервик объяснил:

– Ты должен позволить ему высказаться до конца; потом, если ты сможешь доказать, что это клевета, клеветник понесет заслуженное наказание.

Семм Войдервег продолжал очень искренним тоном:

– Суровая правда – это не клевета. Чтобы клеветать, нужно испытывать ненависть, а у меня нет причин ненавидеть этого человека. Итак, я продолжу…

Склар Хаст обратился к Фиралу Бервику:

– Прежде чем он продолжит, необходимо пояснить, о какой клевете идет речь. Я могу доказать, что этот человек обвиняет меня из зависти.

– Ты можешь это доказать? – Да.

– Хорошо. – Фирал Бервик обернулся с Семму Войдервегу:

– Тебе придется подождать со своим обвинением, пока не будет прояснена суть клеветы.

– Вам достаточно спросить Арбитра Мирекса, – возмущенно отозвался Сводник. – Он подтвердит, что все сказанное мной – чистая правда.

Фирал Бервик кивнул Склару Хасту.

– Продолжим: докажи клевету, если можешь. Склар Хаст указал на второго помощника фонарщик Вика Кэверби:

– Пусть он скажет.

Кэверби, небольшой человек с волосами песочного цвета и бледным перекошенным лицом – его нос был сдвинут одну сторону, а рот в другую, – несколько неохотно выбрался из толпы.

– Войдервег утверждает, что я победил Мастера-Поджигателя Рохана благодаря длительным упражнениям с учебными текстами. Правда ли это?

– Нет, это не так. Это было просто невозможно. Подмастерья тренируются на упражнениях с первого по пятидесятое.

Когда Арбитр Мирекс приказал принести тексты для состязания, я достал продвинутые упражнения, которые всегда хранятся под замком. Арбитр сам выбирал тексты, вместе со Сводником Войдервегом.

– Ну что, – обернулся Склар Хаст к Арбитру Мирексу, – это правда или ложь?

Тот вздохнул, борясь с досадой.

– В техническом смысле это так. И все же у тебя была возможность упражняться.

– Она была и у Мастера Рохана, – заметил Склар Хаст с угрюмой усмешкой. – Надо ли говорить, что я ничем подобным не занимался?

– Пока все ясно, – сухо прервал его Фирал Бервик, – но что до клеветы…

Склар Хаст кивнул на Кэверби:

– В этом он также может свидетельствовать. Тот продолжал с еще большей неохотой:

– Сводник Войдервег делал предложение Мэрил Рохан, дочери Мастера-Поджигателя, но та ответила ему решительным отказом. Случайно я слышал их разговор. Она сказала, что хотела бы выйти за первого помощника Склара Хаста, если бы только он не относился к ней как к рычагу наборной машины. Сводник Войдервег показался мне чрезвычайно раздраженным.

– Да ну? – воскликнул Войдервег, побагровев. – И где здесь клевета?

Склар Хаст отыскал глазами в толпе Мэрил Рохан. Она не стала дожидаться приглашения и встала сама.

– Мерил Рохан – это я. Свидетельство второго помощника полностью правдиво. В то время я действительно собиралась замуж за Склара Хаста.

Склар Хаст обернулся к Фиралу Бервику.