- Думаю,- поддержала разговор Вильма,- Их цель обычная: стереть человечество с туманности. А мы - досадное препятствие, мешающее им стерилизовать всю галактику. Мы всегда им мешали, с самого начала появления здесь.

- Так оно и есть. Расшифровывается все очень просто. Их биоисследовательская деятельность направлена на создание ... чего-то ... необычного, что-то типа антигуманного яда. Так?

- Нет, не думаю,- возразила Полли.- Вокруг столько различных ядов для убийства людей, что не стоило проводить такую работу для создания новых... Похоже на получение нового вируса...

Капитан напряженно думал.

- Да, в течение многих веков они неоднократно пытались использовать болезнетворные организмы против нас. Но, насколько я знаю, тактика не срабатывала. Люди проводили исследования значительно быстрее и научились противостоять многим болезнетворным вирусам. Мы опережаем их и не допустим, чтобы они догнали нас.

А вдруг на этот раз они превзошли? - вставил Искандер. Он до конца не верил в свое собственное предположение, но чем черт не шутит, как говорится.

- В таком случае, мы можем ввести в компьютер информацию, которую нам удалось собрать, а заодно и твою гипотезу. Посмотрим, что получится.

Вильма и Симеон приступили к этому занятию. Остальным оставалось только ожидать результатов.

- Я надеюсь, что все вы слышали о "Красном потоке", не так ли? - продолжил дискуссию Симеон, пока вводил данные в компьютер.

- Конечно! - удивленно ответил Искандер.- Не хочешь ли ты сказать, что они здесь замешаны?

"Красный поток" - первоначальная мишень берсеркеров. Это была смесь радиации и пыли, жившая столько же времени, сколько и сами создатели берсеркеров, а может быть, чуть больше.

- Ну тогда, несомненно, вы слышали и про "квиб-квиб".

- Естественно. Ну и что?

В незапамятные времена, когда история заселения туманности" человеком только начиналась, оппоненты "создателей", уже почти на стадии вымирания, разработали, создали и запрограммировали специальные машины, единственная цель которых - находить и уничтожать берсеркеров. По крайней мере, так утверждают наши современные историки. К несчастью для "Красного потока" и жизни в Галактике в целом, машины "квиб-квиб" слишком поздно появились и не смогли полностью справиться с берсеркерами.

- Легенда,- сказал Искандер, грустно улыбаясь.

- Как и сам "Левиафан",- добавил Доминго, без улыбки.- Но дело не в том, что является легендой, а что нет. Как я понял, Симеон предполагает, что берсеркеры сейчас делают что-то аналогичное тому, что "Красный поток" делал с машинами. Я имею в виду, что они тоже пытаются создать некую форму жизни,- не обязательно микробы - которая поможет уничтожить все живое там, где другие средства не срабатывали.

Несколько минут все присутствующие сидели молча, погрузившись в свои мысли. Их раздумья прервал сигнал компьютера. Теперь все не отрывали глаз от его экрана. Анализ полученного материала подтвердил подозрения команды: речь действительно идет о биологических исследованиях. Однако, пока рано говорить об их целях. Нужны дополнительные данные, а для этого образцы. После этого более крупный и совершенный компьютер сможет дать какой-либо определенный ответ, поэтому надо для начала передать полученные данные на базу.

- Мы так и сделаем, когда настанет время,- резко возразил Доминго.- А пока продолжайте работу.

- Наверно, это не единственная орбитальная станция берсеркеров. Где-то должны быть другие,- возобновила Полли прерванную беседу.

- Если бы компьютер сделал запрос на такую возможность, я бы ему ответил утвердительно - сказал Доминго.

Но компьютер молча продолжал свою работу, время от времени требуя больше данных, в частности, дополнительных образцов с обломков.