— А что, Грета, — вдруг сказал Антуан, — как ты думаешь, твоя подруга не откажется принять от меня предложение руки и сердца?

У Шерли отвисла челюсть. Грета расхохоталась напряженным злым смехом:

— Думаю, дорогой, тебе придется встать в длинную очередь!

Грета тихо негодовала. На Антуана она уже не смотрела совсем, а подруге время от времени дарила испепеляющие взгляды. В конце концов, поняв, что это был последний вопрос из общего диалога и на нее уже никто не обращает внимания, она встала и ушла из парка.

Шерли и Антуан этого даже не заметили.

Это был странный вечер. Шерли уже давно вышла из школьных лет, но сегодня почему-то вела себя, словно ребенок: весь вечер они с Антуаном носились по парку, взявшись за руки, а когда зажглись огни, бросились к каруселям и аттракционам. Они не могли остановиться: играли и катались, пока не кончились деньги… Они все время смеялись, и оба чувствовали странную свободу. Свободу от чего? Шерли не могла объяснить, но точно знала: это свобода. И еще — спокойствие.

Была ли это любовь с первого взгляда? Может быть, им показалось… Во всяком случае, представить дальнейшую жизнь друг без друга они оба уже не могли.

Так прошло лето, прошли экзамены, Шерли получила диплом, Антуан продолжал работать в фирме своего отца и потихоньку набирал обороты в адвокатском деле. С Гретой они оба старались не встречаться. Но Шерли поняла, что подруга не обижается на нее, когда однажды они все трое столкнулись в кинотеатре.

— Ну ты же сама все видела. Его просто потянуло ко мне, — виновато говорила Шерли, искоса поглядывая на стоявшего в стороне Антуана, который почти сразу же отошел от них, завидев своих приятелей.

— Видела. Но, Шерли, будь осторожней. Он не такой простой, как кажется.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто не влюбляйся раньше времени.

— Я — уже.

— Ну и зря.

— Почему?!! Ведь он — тоже. И мы давно это уже обсудили… Грета, тебе просто неприятно это слышать?

— Да при чем здесь это! — с раздражением отмахнулась подруга. — Он же мне был нужен про запас, ты что — забыла? Просто… Ходят слухи…

— Какие? — холодея, спросила Шерли.

— Всякие… Ладно, я не хочу сплетничать.

Шерли чуть ли не за грудки подтащила Грету к газетному киоску в фойе кинотеатра и, зажав в углу, зашептала:

— А ну быстро говори, что ты про него знаешь!

— Да ничего я…

— Я тебя сейчас закрою в туалете, пока ты не сознаешься. Ну?!!

— Ну, короче, я слышала, что он без памяти влюблен в свою бывшую девушку.

— В каком смысле?

— В прямом! — громко выкрикнула Грета, так, что на них начали оборачиваться. — Ты не знаешь, как бывают влюблены? Убери руки.

— А я?

— Убери руки, говорю! — Грета поправила майку с высоким горлом. — Вся мятая теперь…

— Подожди, но как он может быть влюблен? А я?

— Откуда я знаю про тебя? Может, он работает на два фронта.

— Нет. Он не такой.

Грета расхохоталась:

— Слушай, Русалка, ну ты даешь! Ты в каком веке живешь, а? Мне говорили, что эта Натали была красива, как богиня, кстати, брюнетка… Совсем не такая, как ты.

— Это не важно.

— Это как раз важно. Может, поэтому он на тебя и клюнул, чтобы забыться. Ты — полная противоположность…

— Не отвлекайся. — Голос Шерли звенел от напряжения.