До Элизабет, бережно поддерживаемой лодочником, стало понемногу доходить, что ее спасли. Но для ее смятенного сознания это означало лишь одно: все начнется сначала. Стыд, угрызения совести, сожаления, а в особенности – этот мерзкий, мучительный страх.

– Зря вы это сделали, – пробормотала она со слезами на глазах. – Не нужно было меня спасать.

– Что? Не надо было вытаскивать вас из воды? – сварливо отозвался Нестор Дюрье, которого близкие именовали Ненесс. – Зато ниже по реке найдут одним трупом меньше!

Едва слышно проговорив «вы правы», молодая женщина попыталась встать, но у нее на это не хватило сил.

– Все пропало! – тихо и словно бы с удивлением пробормотала она.

А ведь казалось, что это простейший способ избавиться наконец от моральных терзаний, с некоторых пор отравлявших ей жизнь… Просто вышла из дома и побежала к Сене, не замечая ничего вокруг – ни погожего дня, ни красочных прилавков на тротуарах – и не думая о горе, которое причинит Бонни, своим родным и Вулвортам, ждущих ее в Нью Йорке.

Дальше – просто: забраться на каменный парапет моста Пон Неф, прыгнуть… Элизабет содрогнулась, вспоминая мучительную сцену, имевшую место в квартире на улице Мазарини, где они жили уже несколько недель – Бонни, дядя Жан и они с Ричардом.

«Зачем он затеял скандал? Разозлился, сказал, что больше не может ждать, что наша свадьба назначена на субботу, а значит, у меня нет причин с ним не спать», – думала она.

Элизабет снова явственно ощутила большие руки Ричарда у себя на груди, между ног – он подстерег ее в момент, когда молодая женщина приводила себя в порядок. И если она еще как то терпела поцелуи, проявления нежности, то допустить его до своего оскверненного тела, вне всяких сомнений носившего в себе плод этой скверны, – нет, об этом невыносимо было даже думать.

– Вот, выпейте, и сразу полегчает!

Она приняла из рук Иоланды Дюрье чашку кофе, и от привычного запаха на душе посветлело. Элизабет отпила горячего кофе и почувствовала, как ей на плечи опускается толстое одеяло.

– Спасибо, мадам, – сказала она, сделав еще глоток.

Потом с усилием подняла голову и широко открыла глаза. Супруги Дюрье невольно поразились небесной голубизне этих глаз и читавшемуся в них глубочайшему отчаянию. Прядка каштановых волос упала на лоб девушки, ничуть при этом не испортив утонченной красоты ее лица.

– Клянусь святым Николаем , вы – красавица! – воскликнула Иоланда. – Если ухажер вас бросил, он редкостный болван!

– Да помолчи ты! – одернул ее муж, пожимая плечами. – Причалим к набережной Конти и передадим ее жандармам. Может, дашь ей во что переодеться? А вы, мамзель, крепитесь! Сейчас жена отведет вас в каюту.

Нестор Дюрье энергично вскочил на ноги, наклонился, обхватил Элизабет за талию и заставил тоже встать. Его супруга с тревогой наблюдала за происходящим.

– Ты бы с ней поосторожнее, Ненесс, – посоветовала она.

Несостоявшаяся утопленница пошатнулась, жалкая в мокром платье из желтого шелка, облегавшего ее чудесную фигуру. Чтобы не упасть, ей пришлось ухватиться за руку лодочника.

– Она поранилась! – вскричала в испуге Иоланда. – Ей надо в больницу и поскорее!

На деревянном настиле барки, в том месте, где только что лежала Элизабет, темнела красная лужица.

– Господи, спасибо, спасибо! – обрадовалась молодая женщина, как зачарованная глядя на кровь.

И с этими словами – крик души, ни больше ни меньше, – она беззвучно заплакала, а на лице ее отразилось безмерное облегчение.

Ричард Джонсон сидел, прислонившись спиной к парапету моста Пон Неф. Его в буквальном смысле не держали ноги.