— Эй! — от неожиданности вырвалось у Кента. Мужчины занесли длинный черный ящик. Они остановились, когда Кент вскрикнул, и поставили ящик на пол.

— И что, по-вашему, вы делаете? — задал вопрос Кент.

— Мы пришли установить вам новую систему безопасности.

— Что?

— Мы уйдем через час. Обещаю.

— Стойте…

— Мы установим систему на испытательный срок. Вам не нужно платить за нее. Если она вам не понравится, мы просто придем и снимем оборудование.

Кент глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться:

— Мы не заказывали новую систему безопасности.

— Зато попользовавшись ей, вы будете поражены тем, как жили без нее раньше.

Мужчины подняли ящик.

— Что здесь происходит? — из кухни появилась Дебби, державшая в руке ведро с мыльной водой. Она перевела взгляд с Кента на установщиков.

— Мы просто устанавливаем вам новую систему. — Мужчины завернули за угол и направились в коридор.

— Эй! — крикнул Кент, торопясь за ними. Коридор был пуст; установщики уже вышли, но дверь в офис Кента была закрыта и оттуда доносился визг дрели. — Господи! — Он побежал по гостиной. Кент был готов выбить дверь при необходимости, но она оказалась не запертой.

Мужчины открыли черный ящик и вытаскивали что-то, что выглядело как кишечник животного, розовато-оранжевого цвета и, казалось, было несколько ярдов в длину.

— Что это за херня? — спросил Кент.

— Мы растянем эту штуку по вашему чердаку.

Он почувствовал первый приступ страха, настоящего, подсознательного страха, который он не испытывал с самого детства.

Страха перед монстрами.

Да, именно так. Чувство, растущее у него внутри, напоминало интуитивный ужас и подавляющую беспомощность ребенка, который столкнулся с силами зла, в существование которых взрослые отказываются верить.

— Кто вы? Как называется ваша компания? Я хочу видеть документы!

Старший мужчина остановился и посмотрел на него. — Мы из ETT. Мы занимаемся установкой систем для большинства полицейских управлений Южной Калифорнии, многих крупных компаний…

Кент взглянул на карточку, которую ему вручил коп. На ней было написано: ЕТТ, Специалисты по Безопасности.

Как они могли прийти сюда так быстро? Откуда они узнали?

Он посмотрел на мужчину, на розовато-оранжевый предмет в его руках, и страх усилился.

— государственных учреждений, музеев…

— Просто дайте нам шанс, — попросил молодой, заговорив первый раз с тех пор, как пришел. Его голос был обезоруживающим, обнадеживающим.

Нормальным.

Это был самый обычный голос, обладателем которого был простой парень, нанятый на работу в компанию по установке техники; голос, который рассеивал страх, затуманивший разум Кента.

Дебби высунула голову из комнаты позади них:

— Что это?

— Часть системы, — ответил старший. Они снова взяли ее в руки и понесли к открытой дверце, ведущей на чердак. — Наши сигнализации самые надежные в использовании. Не нужно менять батарейки, подсоединяться к источникам питания, даже если кто-то перережет провода, система все равно будет работать.

На чердак не вела лестница, но мужчины умудрились забросить весь

кишечник

на свободное место и затем поднялись сами. Кент шагнул ближе, чтобы посмотреть в открытый черный ящик, и увидел нечто, напоминающее прозрачные пластиковые контейнеры, наполненные красной желеобразной массой; квадратные беловатые сгустки, которые походили на куриный жир, и горстку дергающихся существ, похожих на тараканов, которых скрестили с устрицами.