— Вот блин, — пробормотал он, глядя на паренька перед собой. Тот выглядел совсем истощённым. Его же теперь придётся волочь на себе!

Но… не кидать же уже. Особенно теперь, когда дал надежду.

— Давай-ка вот что, — он склонился над почти неподвижной фигурой; та еле повернула голову. — Давай попробуем снять тебя с этой ветки.

Шип прошил солдата насквозь, но, возможно, он не задел какие-либо жизненно важные органы? Иначе тот бы уже был мёртв, или хотя бы без сознания.

— Давно здесь сидишь? — задал Каин вопрос — просто чтобы как-то отвлечь парня от его безумия.

— Не знаю… — меланхолично ответил тот. — Зря стараешься, я умру.

— Почему это? — Каин крепко схватил торчащий шип кулаком — а затем ударил кинжалом по его основанию, обламывая тот кусок, который торчал из груди парня.

— Потому что тебя тоже нет, — вздохнул тот. — Я здесь умру.

— Так! — Каин, нахмурившись, воззрился на собеседника. — Отставить пораженческие мысли. Обещаю, я выведу тебя из этого Леса.

Обещание тут же было принято; Каин вновь не стал смотреть на шансы. Нельзя падать духом, нужно продолжать попытки.

— Подними руки, — велел он парню. Тот не послушался, и Каин, силой просунув руки ему под мышки, стал медленно, ровно снимать его с остатка костяного шипа.

Видимо, что-то пошло не так — довольно ожидаемо. Парень заорал от боли… и с потолка костяной клетки тут же спикировало очередное щупальце — толстое и довольно мощное, больше напоминающее длинную руку с тремя цепкими пальцами на конце.

Каин в последний момент успел выставить свою руку вверх — и щупальце обхватило её, крепко сжав. По-настоящему крепко — запястье едва не затрещало. Промычав от боли что-то нечленораздельное, Каин пару раз саданул щупальце кинжалом.

Наконец, ему удалось освободить руку; по счастье, эта лиана была единственной, и он продолжил снимать солдата с шипа. Тот тихо стонал от боли. Как только дело было закончено, он завалился на бок, явно не имея сил держаться.

— Эй, спокойно, — взгляд Каина заметался по комнатке. — Сейчас…

Наскоро отерев руку о такую же грязную форму спасённого, Каин залез в сумку и вытащил оттуда припасённый кусок водянистого кактуса.

— Жуй, — он сунул его парню буквально в самые зубы. — Жуй быстро.

Тот всё ещё ничего не понимал, но почти инстинктивно схватил зубами предложенное и жадно начал высасывать из мякоти растения влагу. Каин, тем временем, огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, не торчат ли откуда-нибудь новые щупальца, которые выскочить в любой момент. Похоже, их не было.

Пленник Леса сел и поморгал.

— Оно началось? — растерянно спросил он у Каина.

— Что именно? — не понял тот.

— Моё превращение. В Плоть.

Чёрт. Всё ещё псих. Ну, ещё бы, едва ли один кусок кактуса мог бы вернуть ему рассудок. Но, по крайней мере, он сидит прямо — значит, не настолько обессилел.

Будто в доказательство обратного, парень внезапно опёрся на правую руку — слишком близко к кровоточащей ране на плече — и, вскрикнув, повалился вниз.

— Держись, — Каин закатил глаза. За что ему всё это?..

Впрочем, если это — тот путь, который приведёт его к Саулу Амосу, то и это можно вытерпеть. Возможно, если он вытащит из Леса этого парня, тот расскажет ему что-то важное, может, даже ключевое. Вот почему Система так настойчиво звала его внутрь Леса.

Выбив ногами ещё пару костей — отсюда это делать было куда удобнее — Каин взвалил себе на плечо руку раненного парня и попытался приподнять его.