— Прости, не знаю твоего имени, великий, — осторожно начал я, не прекращая своего занятия и наконец подавив сопротивление упрямого пациента. — Я не представляю, о каком именно даре ты говоришь. Но буду весьма признателен и бесконечно благодарен, если ты укажешь на моё невежество.

— А ведь я был против этой идеи с Башней, в которой дети будут грызть друг-другу глотки ради крох силы и знаний. Естественный отбор, говорили они, — вздохнул он, осуждающе покачав головой. — Селекция выкристаллизует лучших, говорили они, лишь полученное с риском для жизни будет цениться… И что в итоге? Редчайшее даже в истории хуннусов явление, признак огромной удачи — а добравшийся до ранга Бессмертного Лорда, причём весьма могучего даже по временам расцвета империи, понятия не имеет, что делать. Больше того — даже не осознаёт, в чём дело.

Я молча слушал, не перебивая. Умолять и упрашивать в таких случаях бессмысленно — он видит, как я близок к критической отметке даже лучше меня самого, так что если посчитает нужным вмешаться и помочь — сделает это, если же пришёл просто поворчать о том, что молодёжь нынче не та — его никакие уговоры не заставят действовать. Перед глазами уже начинало мутнеть, я лихорадочно перебирал все доступные мне варианты — и не находил того, что мог бы чем-то помочь.

— Вашему поколению не хватает фундаментальных, базовых знаний о том, что такое Дух и как его использовать. Вы жадно поглощаете любую информацию и недурно комбинируете силы, создавая разрушительную магию, порой даже действительно достойную того, что бы зваться Высшей, но абсолютно не понимаете, как всё это работает. Спроси тебя, как работает твой Огненный Шторм — ты же даже сам не сумеешь внятно и чётко всё описать, хоть и создал это заклятие сам… Ладно, — решительно оборвал он сам себя и приблизился к нам. — В тебе горит крупица силы Авидайла, той самой Искры, что ты использовал, что бы призвать его ещё там, на первом Этаже. Я так понимаю, она твоя страховка на случай непредвиденных ситуаций с Судьями или Хозяевами? Возможность призвать на помощь первого среди великих — бесценна. Даже на чужом Этаже ему под силу одолеть почти любого из Хозяев.

— Там, куда я направляюсь, она, скорее всего, бесполезна, эта страховка, — прохрипел я. — Хозяин десятого Этажа — не тот, кто уступит Авидайлу на своей территории. Так что лимит своей полезности эта Искра уже исчерпала.

— Не соглашусь, потомок Авидайла, не соглашусь, — снисходительно улыбнулся мой собеседник. — Пусть она крохотна, пусть по сравнению с силой того, кто даровал её тебе — она лишь очень малая крупинка, но тем не менее у неё множество применений. Ведь сколь бы малой она не была для Авидайла, на твоём уровне — это сгусток невероятно чистой и плотной энергии высшего существа, что можно использовать, как минимум, для собственного усиления. Не знаю, говорил ли тебе это твой предок — но ещё десяток лет и она начнёт растворятся в тебе. И тем самым изрядно увеличит плотность твой энергии, пропускную способность каналов, сродство с пламенем и молниями, а так же физические характеристики. Как и потенциал в целом.

— А можно использовать и по иному, — продолжил он после нескольких мгновений молчания. — Просто высвободи её в одной атаке, выплеснув через соединение с Огненным Штормом, и этот лабиринт спалит дотла. Весь, целиком и разом — и пусть при этом твои товарищи лишатся по одной жизни, сам ты уцелеешь и вместе с ними перейдёшь на следующий Этаж. Ты ведь и сам понимаешь — шансов на победу в этом испытании у вас немного. Признаю, они есть — не больше десяти процентов. А ведь твой враг и в следующий раз будет здесь. Он готов быть твоим препятствием ещё долго — и всё это время ты будешь здесь, пока все прочие получают всевозможные блага на одном из богатейших Этажей Башни.