— Ты че, оглох? Я вообще-то с тобой разговариваю!

Хлыщ положил руку на мое плечо и в следующую секунду завыл от боли. А я просто сжал ее на всю тридцатку силы, наслаждаясь тихим хрустом.

— Если такой смелый, заходи в клетку. Бить буду, обязательно ногами.

На повизгивания обратили внимание, несколько охранников направились к нам, и я неспешно отпустил Мышкина.

— Все в порядке? — поинтересовался один из них. Кто тут не в порядке, хороший вопрос. Мы тут почти в полной темноте, а он солнечные очки носит.

— В полном. Хотел пролезть без очереди, немного поучил. Проблемы?

— Никаких, господин. Удачи в бою.

— Она мне не понадобится, — ответил ему с наглой ухмылкой и заодно развесившим уши слушателям.

Очередь продвигалась быстро. Я не считал участников, но всего набралась пара дюжин. Спокойно расставшись с целым состоянием, зашел в клетку и глубоко вдохнул. Непередаваемый железный запах крови и ржавчины заполнил легкие, настраивая на позитивный лад. Участники окружили стоявшего в центре ведущего, призы чуть ранее благополучно вывели за пределы арены.

— Вот они, наши смельчаки! Аплодисменты! — Поулыбавшись на довольно жиденькие овации, Грубин с еще большим восторгом продолжил: — Напоминаю правила! Их, как всегда, немного! Никаких артефактов, оружия и кристаллов, только чистая сила и ваши собственные резервы! Лежачих и сдавшихся не бить! За убийство исключение из Академии и лишение титула императором! Без разницы, случайное или специальное! Прецеденты, как известно, были!

Хренасе радикально! По сути нам грозили самым серьезным наказанием из возможных. Не вопрос, обойдемся без сюррикенов, только старые добрые кулаки. И совсем не обязательно огненные.

— Ты труп, Строганов, — внезапно заявил мне коренастый амбал справа, какой-то Петр Холянов. — Сейчас мы покажем тебе, что бывает с забывшими свое место выскочками.

— Ты и голоса в твоей голове? — насмешливо поинтересовался у очередного хлыща. Вот не пугали они меня, вообще, слишком быстро умирали.

— Вешайся, Строганов, — раздался новый голос слева. Опа, да это же Мышкин или Хлыщ Третий! — Лучше сразу падай, если смазливая мордашка дорога.

— Вот за комплимент спасибо, только сори, я по девушкам, а не мужикам. Поищи себе кого-нибудь другого, пра-а-ативный.

Судя по резко вспыхнувшим щекам, шпилька попала прямо в цель. Я сознательно провоцировал будущих соперников, ведь разъяренный враг допускает больше ошибок.

— Да начнется битва! — проорал в микрофон Грубин. Я и не заметил, как он тоже оказался снаружи.

Загудел магический барьер, отсекая клетку от остального мира. Ослепительный белый свет залил арену под оглушительный гонг.

— Да начнутся «Голодные Игры»! — воскликнул я, с улыбкой встречая метнувшихся ко мне дворянчиков.

Глава 6 «Перед балом часть 3»

Нет ничего лучше удивленной морды аристо, когда он лишается магии. По крайней мере, это мое мнение. Влетев в мой купол отчуждения, они тупо замирали, хлопая глазами и пытаясь воззвать к молчащему источнику. Возможно, они были хорошими и тренированными бойцами, но совершенно не умели адаптироваться. Привыкли драться только в одном стиле. А тут практически кардинальная смена тактики. Разрыв шаблона, короче. Впрочем, я не собирался давать им времени опомниться. Первым стал Мышкин, точнее, его подбородок. Тридцатка силы вкупе с прекрасным апперкотом подбросила дворянчика вверх, на грязный пол рухнуло бездыханное и слегка поломанное тело.

— Прости, лежачих бить нельзя, потом добавлю тебе с ноги, — бросил через плечо, разворачиваясь к Холянову.

Тот успел поднять кулаки, да что толку. Многолетние рефлексы не обманешь. Амбальчик на автомате попытался снести меня молнией и выставить магический барьер, да потерпел неудачу.