— Не говорил, просто по лицу же видно — вылитый Вадим Александрович! Так что про новичков-то? — поспешно перевел тему в нужное русло.

— А, да, странная история. Семь младших родов внезапно захотели поучаствовать в гонке, раньше такого замечено не было.

— Почему странно? Здесь много участников не из сотни. Я, например, или Распутин.

— Ты прав! Странность в том, что у них одинаковые флаеры. Волги, последняя гоночная модель. Больших денег стоит, обычно младшим родам такие расходы банально не по карману.

Хм, это уже интересно. Чуйка сразу подсказала неладное. Точно, вон они. Семь одинаковых машин выстроились в рядок, там же и их хозяева. Какие-то невзрачные парни и девушки, шибко нервные. Встретился с одним взглядом, и он сразу отвернулся и уставился на дерево. Забавный какой.

Стало не так смешно, когда мы выдвинулись на старт. Не знаю, за каким хреном, но флаеры новеньких окружили нас со всех сторон. Два спереди, по одному по бокам и еще три сзади. Я крепче сжал штурвал и почувствовал ладонь Валантэ на своем колене. Эльфийка мягко улыбнулась. На ее лице не было и намека на волнение, она безоговорочно верила в меня, и это успокаивало.

Стартовый сигнал. Расслабленно откинулся в кресле и смотрел, как флаеры новеньких хренов рванули в точку, где мы должны были оказаться при взлете. Протаранив пустоту, они врезались друг в друга. Вспыхнули щиты, натужно затрещали желтые кристаллы… шучу, это я уже вообразил. У пары Волг барьеры не выдержали, и, слившись воедино, они рухнули на землю и весело вспыхнули.

— Торви, попробуй схватить выжившего и спрятать до нашего возвращения.

Дернул штурвал, прорываясь в освободившееся место, и прибавил газу. Горе-неудачники остались позади, в отличие от меня, им требовалось развернуться и набрать потерянную скорость.

К сожалению, своим настоящим соперникам я подарил неплохую фору. Еще и трасса попалась неудобная, по условиям мы не могли подниматься выше деревьев и приходилось постоянно петлять через вековые стволы. Ветки с густой листвой полностью закрывали обзор, и если бы не вспыхнувшая стрелка Системы, хрен бы я куда улетел. Кстати говоря, почему бы не повторить прошлый трюк и не пройти через деревья под усиленным барьером с сюррикенами?

Не стоит. Во многих деревьях заложены мины. Они только и ждут твоего тарана.

Вот говнюк! Не знаю, кто мне гадил, но к делу он подошел обстоятельно и творчески, хорошо изучив прошлые гонки. Японцев исключаем, вряд ли они настолько хорошо ориентируются в империи. Значит, кто-то из местных. Рокфеллеры наносят новый удар? Или появился новый игрок?

Под такие невеселые размышления я пропетлял между деревьями и даже обошел несколько флаеров. Красные точки на радаре постепенно настигали нас, что мне не очень нравилось. Хм, Система, можешь подсветить, где на трассе заложены мины?

На некоторых деревьях вспыхнули красные точки. Шикарно. Провел машину между двух заминированных стволов и пустил себе за спину огненные шары якобы в преследующую меня Волгу. Один попал точно в мину и… Взрыв получился просто мощнейший, ударная волна ощутимо подтолкнула нас вперед, а флаер новенького хрена просто испарился. Это ж какой мощности там бомба? Типа, как мы делали? Целая прорва денег!

Гребаные деревья наконец закончились, и мы вылетели на следующий участок — равнину. Было довольно прикольно лететь над полем с яркими подсолнухами. И не спрашивайте меня, почему они цвели в мае. В этот раз Система подсветила ловушки в виде красных столбов. На моих глазах флаер Голицыной пролетел над одной из них, и в бедную машинку ударил настоящий гейзер. Магический барьер вообще не помешал ему отправить Ленку в небеса, лишая ее всяких надежд на победу. Наверняка ловушка от организаторов, не смертельная, но очень обидная.