— Магов тьмы почти не осталось, если не считать закрытых орденов. Не буду скрывать, студентка со столь редким даром сильно увеличит наш престиж. Не сомневаюсь, ты можешь повлиять на свою подчиненную.

— Не много ли от меня хотите? Торви — свободная девушка, я ей не указ. — Лукавил. Точнее, нагло врал ему прямо в глаза. Если уж он собрался купить мою помощь с гоблинкой, пусть предложит что-то ценное. — И вообще, мне на занятия пора.

— Не переживайте, Кирилл, я выписал вам освобождение на сегодня. Следуйте за мной.

Как только Радзивилл встал, вся его мебель, включая мягкий пледик, попросту исчезла. Зато появилась сияющая арка портала. Круто, блин! Как я слышал, телепортация являлась уделом немногих избранных. Она требовала прорву энергии, концентрации и личной силы. Старик не так прост, как хотел казаться.

Мы оказались в его кабинете, где все пахло духом старины. Мебель — настоящий антиквариат, а не старый ширпотреб с ближайшей барахолки. Массивная, громоздкая, очень дорогая и совершенно не функциональная.

— Миленько. У меня в кабинете все по-другому. — Я развалился в кресле-качалке у камина и зажег его взглядом. — За освобождение, конечно, спасибо… о, благодарю.

У ректора и служанка была, удивительно низкая эльфийка. Ее рост никак не влиял на пропорции, вышла эдакая лоли с идеальной фигурой в кружевном ошейнике. Она подала мне чашку ароматного чая и встала позади своего хозяина. Радзивилл занял соседнее кресло и задумчиво уставился на пламя.

— Буду честен, мне не нравится нынешнее положение дел в империи. С каждым годом я вижу все меньше по-настоящему одаренных студентов. Вы, Строганов, первая единица за последнее десятилетие. Мы вырождаемся…

Я сочувственно покивал и потянулся к прянику.

— Тоже буду с вами откровенен. Меня проблемы вырождения нации касаются примерно никак.

— Вы еще очень молоды. Одновременно и большое достоинство, и недостаток. — Николай Семенович проявлял нетипичное для своей должности терпение, не сбиваясь с теплого покровительственного тона. — И все же послушайте старика и не перебивайте.

Я сдержанно кивнул и поманил к себе Валантэ. Эльфийка удобно устроилась у меня на коленях, подставив голову под мои нежные поглаживания и почесывание ушек. М-м-м… тепло, хорошо… нужно тоже себе камин оборудовать.

— Несколько лет назад я профинансировал крупное демографическое исследование, замаскированное под перепись населения. И пришел к неожиданному выводу — русская магия не вырождается. Напротив! В империи полно одаренных. Просто большинство принадлежит к простолюдинам и нелюдям. На спаде только аристократия. — Еще один тяжелый вздох. Странно, не замечал за ним подобной привычки. — Как думаешь, легко ли простолюдинам поступить сюда?

— Вряд ли, Академия ведь названа дворянской. Но ведь существует МПАМ? Он разве не для простолюдинов?

— Формально. Оттуда одна дорога — прямиком в армию. Если не хочешь носить тесные сапоги до конца жизни или платить выкуп в несколько миллионов, лучше туда не ходить. Кирилл, я говорю о тех, кто хочет просто жить и развиваться. У них почти нет выбора.

— Или в какой-нибудь род на службу, или имперская стипендия? — спросил у него, хотя прекрасно знал ответ.