А минуты через три раздался рокот множества винтов, и показалась светлая точка над горизонтом. Летела обещанная помощь. Нужно срочно линять. Хоть мы и дико наследили, и уже явно и понятно, что у нашего дома есть отряд, палить, кто именно в него входит, не хотелось. Не спрашивайте меня, почему. Интуиция, если угодно. Потому я дал команду на всех парах мчаться в сторону нашей базы. Прибывающие помощники явно закроют портал, противник, как специально, заточен на его уничтожение огнестрелом.

— Ну что же, друзья! — Эльза говорила на бегу, пытаясь не сбить дыхание. — Вы полностью, точнее, мы полностью готовы к нашей работе в порталах. Да, есть куда расти, но уже сейчас мы — команда! Я горжусь вами.

— Так! Внук, у тебя управление в мирное время перехватывают! — давно не слышал бабулю, и вот опять. — Ну-ка, выдай что-нибудь воодушевляющее!

— Подтверждаю, все красавцы! — я уже примерно знал, как поставить Эльзу на место. — Особенно молодец Шпион. Прекрасно справилась с моим заданием и сделала из нас всех настоящих бойцов! Давайте ей поаплодируем? Только не очень громко, чтобы нас не услышали.

У всех, кроме Эльзы, загорелись глаза, а ей явно не понравилась фраза про «задание». Впрочем, на это я и рассчитывал. Но через пару секунд она польщённо заулыбалась, шутовски раскланиваясь под тихие аплодисменты.

А вообще, надо будет с ней поговорить, чтобы лодку не раскачивала. Хотя, возможно, это просто её воспитание о себе напоминает, и мы с моей пра просто дуем на воду.

И вот мы дома. Незаметно для себя я начал называть нашу базу в тоннеле «домом». Хорошо это или плохо, покажет время. В идеале надо бы добрать часы сна, но все были возбуждены бегом и короткой схваткой и сейчас шумно обсуждали прошедшую вылазку. Маша с Юлей пошли готовить ночной ужин, все бросились помогать, больше мешая. А ко мне подошла Эльза.

— Серёж, прости меня. Я честно хотела просто поддержать и похвалить людей, без задней мысли. И только после твоих слов поняла, что сделала. Можно личный вопрос? — она выжидающе замерла передо мной в позе покорности.

— Ну, конечно, спрашивай. Если смогу — отвечу.

— Тебе всего семнадцать, у тебя нет никаких генетических изменений, направленных на лидерство. Да, не удивляйся, — улыбнулась она, увидев моё изумление. — Я знаю о тебе намного больше, чем ты сам и всё твоё окружение. Это же моя работа… была. Так вот, где ты научился этому? По всем параметрам, — она сделала яркий акцент на слове «всем». — Это просто невозможно. Но есть. Откуда это в тебе?

Она внимательно смотрела мне в глаза, возможно, читая меня. Рассказывать ей про мою шизофрению категорически нельзя. Надо импровизировать.

— Не уверен, что знаю ответ на твой вопрос. Возможно, дело в том, что я уже очень сильно прокачался как системщик. И, кстати, знаю, что я из экспериментальной партии генной модификации, и таких, как я, всего десяток. Из которых половина находятся в дурке. Так что, возможно, случайная эволюция мозга, незапрограммированная генным переносом, вылезла. И половина моей партии с ней не справилась. Других идей у меня нет. Я просто никогда не задумывался над этой проблемой. А с чего вдруг такой вопрос вылез?

— Понимаешь… Я была лучшей на нашем потоке. И я сейчас не бахвалюсь. Но ты постоянно меня переигрываешь, как школьницу начальных классов.

— Сплетничаете? Или ты его кадришь? — перебила Эльзу подошедшая Любимка. — Ты хороша, даже я на тебя запала бы.