– Нет, француженка, – отрезала я.

    Он оторвался от дороги и подозрительно посмотрел на меня. Я же заметила, что такси уже в опасной близости от заднего бампера огромного фургона.

    – Может, обратите внимание на дорогу?

    Водитель глянул вперед, коротко ругнулся по-турецки и надавил на тормоз. Я едва не расквасила нос о лобовое стекло.

    – Пристегиваться нужно, – сказал он. Вот плут! Ведь отомстил!

    – Вы – русская. Что я, русских в Измире не видел?

    – Ладно, русская я. Что с того?

    – Куда ехать, русская?

    А вот это вопрос. Я и сама не знаю куда!

    С профессором Гродином из университета Йорка я работала уже три раза. Он изучал древнегреческие и финикийские поселения на Средиземном море. Все три раза приглашал меня на раскопки в Тунисе, но те исследования им завершены, опубликован доклад. Теперь профессор здесь, под Измиром. Неделю назад прислал электронное письмо, в котором сообщил, что для меня имеется новая работа.

    Я раскрыла сумочку, в которой лежали кошелек, косметичка, загранпаспорт, а также компьютерные копии фотографии и письма.

    «Дорогая Элен!» – начиналось письмо. Другого аналога моему имени профессор Гродин не нашел и потому всегда называл меня, словно даму сердца из средневекового романа. На самом деле меня зовут Алена Овчинникова, в девичестве – Баль.

    «Рад сообщить, что для Вас появилась работа. Я веду раскопки возле селения Гюзельнак неподалеку от Кушадасы. Это в Турции, на сто километров южнее Измира. Исследования обещают стать сенсационными. Я уже опубликовал предварительный доклад по ним в четвертом номере журнала „Археологический вестник“ за этот год. Надеюсь увидеть Вас в самое ближайшее время. Шлю фотографию с места Вашей работы. Это скальный обрыв перед пляжем на берегу Эгейского моря. Целую и с нетерпением жду».

    Я всегда требую снимок объекта, который предстоит исследовать. Это для того, чтобы оставить дома ненужное снаряжение.

    На черно-белой принтерной распечатке запечатлена скала, изрезанная вершина которой напоминает зубцы крепостной стены. На одном из «зубцов» стоят профессор Гродин и его помощник Чарльз. Они подняли руки, приветствуя меня. Оба грязные и чумазые. Это для них норма. В прошлый раз в таком виде Чарльз приехал встречать меня в аэропорт. Интересно, куда он запропастился сегодня?

    – Так куда едем? – нетерпеливо спросил водитель.

    – В Гюзельнак, что возле Кушадасы.

    Водитель ни капли не удивился и только спросил:

    – А деньги у вас имеются?

    Я показала ему закрытый кошелек.

    – Может, он пустой? – предположил усатый турок.

    – Не ваше дело. Сколько будет стоить?

    – Мне ведь придется возвращаться без пассажиров, – задумчиво произнес водитель.

    Я поняла, к чему он клонит. Цену набивает. Все таксисты одинаковы.

    – Триста долларов!

    От такого нахальства я даже скрипнула зубами.

    Триста долларов и для меня нелишние… Ладно. Чтоб он мантами подавился за эти триста долларов! В конце концов, стрясу деньги с Гродина. Он был обязан меня встретить.

    – Годится, – ответила я.

    Обрадованный таксист надавил на газ и ринулся в гущу автомобилей, обгоняя и подрезая.