— Тачка у него дерьмовая, — заметил Хатч, ни к кому не обращаясь.

— Но, похоже, Джейд это нисколько не волнует, — сказал Ламар.

— Конечно, не волнует, ты, пресмыкающееся! — отрезала Донна Ди. — Она его любит, и ей нет дела, что он беден. Ну, я пойду, поздороваюсь с ними. Всем привет!

Нил мрачно смотрел в окно на Гэри и Джейд. Гэри, должно быть, сказал что-то смешное, потому что Джейд рассмеялась и, прижавшись к нему, потерлась виском о его подбородок.

— Черт, какая она классная, — простонал Хатч. — А он гребаный фермер. И что она в нем нашла?

— Мозги, — заметил Ламар.

— А может, он поразил ее своим большим плугом? — пошутил Хатч.

Ламар захихикал. Нил хранил молчание Он застыл и не сводил глаз с Гэри, который нежно поцеловал Джейд в губы, прежде чем открыть дверцу и выйти из машины. Поцелуй был нежный и целомудренный. Нилу не в первый раз уже подумалось, а целовал ли ее кто-нибудь, кто, как он, знает в этом деле толк.

Джейд, безусловно, была самой красивой девушкой в средней школе Пальметто. А самая красивая девушка должна была принадлежать Нилу Патчетту, так же, как самая лучшая одежда и самый лучший автомобиль. Его папаша был самым богатым, самым могущественным человеком в округе. Уже одно это давало Нилу право на все, что он только желал. Но, видно, никто не поставил об этом в известность мисс Джейд Сперри.

Какая Нилу разница, насколько высок уровень интеллектуального развития у Гэри. Нил никогда не мог понять, как могла она предпочесть его этому паршивому фермеру. Она не только не проявляла к Нилу ни малейшего интереса, но у него даже сложилось впечатление, что Джейд испытывает к нему отвращение. С необъяснимым снобизмом она взирала на него как на убогое существо. Да, она всегда была вежлива — Джейд была обходительна со всеми, но за ее учтивостью Нил чувствовал презрительное отношение к себе, и это его бесило.

Может быть, Джейд не знает, чем пренебрегает? Может быть, не понимает, что сделала не лучший выбор? А не пора ли помочь ей понять ее ошибку?

— Пошли, — сказал вдруг Нил, вставая и устремляясь из кабинки.

Бросив на стол достаточно денег, чтобы расплатиться за их коктейли и гамбургеры Хатча, он двинулся к выходу.

Выйдя на улицу, Нил направился к окошку, где посетители с улицы могли заказать себе что-нибудь, не заходя в кафе. Он даже не позвал Хатча и Ламара: знал, что они и так пойдут за ним.

— Я не знала, что ты сюда собираешься, — сказала Джейд. — Мы могли бы из церкви тебя сюда подвезти.

— Чтобы я была третьим лишним? Нет, спасибо.

В голосе Донны Ди не было обиды. Девушки уже давно были неразлучны, еще с детского сада. Любому было ясно, что Джейд затмевает Донну Ди, но та не держала зла на свою более красивую и более умную подружку.

— Что ты думаешь о сегодняшней вечерней проповеди? — спросила Донна Ди. Тема проповеди была неприятна Джейд. Но она все же спокойно ответила:

— Мне нечего стыдиться.

— А все-таки… — заметила Донна Ди. Джейд обеспокоенно вздохнула.

— Я не хотела тебе говорить, но мы с Гэри обсуждали эту тему. Я так и знала, что…

— Об этом можно говорить открыто, — объяснила Донна Ди. — Вы встречаетесь с ним три года. И все, конечно, уверены, что вы этим занимались уже миллион раз.

Джейд закусила нижнюю губу.

— И моя мать — первая. Мы с ней сцепились перед тем, как Гэри сегодня заехал за мной.

— И что? — Донна Ди взяла губную помаду из сумочки Джейд и стала красить губы.