Любовь.

— Я люблю тебя, Ника. Тебя и нашу прекрасную дочку, — воспоминания уносят меня на много лет назад, и я вижу своего отца и маму, в обнимку расположившихся на старом, потрепанном диване. Папа прижимает маму к себе, и она доверчиво кладет голову на его грудь, а ее полные губы расплываются в мягкой, блаженной улыбке.

Чуть позже, когда мама готовит ужин (как сейчас помню: она готовила самый вкусный в мире плов, и его аромат распространялся по всей лестничной площадке), я подбегаю к ней и, пританцовывая на месте, дергаю ткань пушистого халата.

— Мам! А, мам.

— Что, дорогая? Я готовлю.

— Мам, сегодня Иво опять доставал меня весь день и дергал за косички! Достал! Он такой противный задавака! — хнычу я, вспоминая самого главного задиру в классе.

— Ты ему просто нравишься, глупенькая. Мальчик влюбился. Ты же у меня красавица и умница, — нежно заверяет меня мама, поглаживая по волосам.

— Влюбился? — гордо вскидываю голову я. — А Нелли сказала мне, что он меня любит. Мам, я хочу понять разницу. Потому что иногда мне кажется, что я его — ненавижу. Так и хочется стереть эту наглую ухмылочку с его лица!

Мама заливается смехом и качает головой, поджимая губы.

— Ну, как тебе объяснить разницу, милая. Влюбленность — это когда тебе все-все в человеке нравится…

— Все-все?

— Да, все, Руслана. Влюбленность — это обожание, бабочки в животе, когда хочется постоянно быть рядом и…

Загибаю пальцы, пытаясь понять, что чувствую к этому задире.

— А любовь тогда что, мам? Когда что-то не нравится, и кажется, что ты его ненавидишь? — перебиваю я, уперев руки в бока.

— Не то чтобы ненавидишь, Лана, но замечаешь недостатки человека. И вопреки им по-прежнему любишь. Когда хочется быть рядом не постоянно, но «навсегда», понимаешь? Чтобы он ни делал. Ты же знаешь, каким папа бывает в гневе?

— О да…

— Но, несмотря на ссоры, я люблю его. Нет сил, как люблю. И я люблю тебя…

— Даже когда я не заправляю постель и разбрасываю вещи по комнате?

— Конечно, Руслана.

— То есть, любовь — это когда, несмотря на все его недостатки, он идеален?

— Идеален для тебя. Проще говоря, «твой» человек.

— А я найду «своего» человека, мам? — пылко спрашиваю я.

— Конечно.

— А как… как я его узнаю?

— Тебе подскажет сердце, — мама прикладывает ладонь к своей груди и загадочно улыбается. — С ним ты сможешь быть настоящей. Уверенной. В завтрашнем дне, и… он всегда будет идти за тобой, сколько бы ты от него не отворачивалась. Как бы далеко не убегала. Но и ты береги своего человека, Лана. Встретить его — бесценный дар жизни, и не каждый способен принять его. Люди очень часто упускают, не замечают… теряют. Мне повезло. Мы с твоим папой смогли пройти все препятствия…

Мамины слова эхом отдаются в моей голове, когда я пытаюсь уснуть уже после того, как Алекс отвез меня в общежитие. Когда мы приехали, он просто открыл для меня дверь, не сказав ни единого слова. О главном мне рассказал его взгляд. Родной, глубокий, отчаянный, влюбленный. Может, я придумала опять, но теперь, когда все точки над «и» расставлены, я не понимаю, зачем ему лгать.

И все эти слова, что он сказал в машине… как мед, словно бесконечное тепло, обволакивающее мое сердце.