Вот эта «цыганщина» явно не понравилась Л. Элдрингу, и на очередном четверге он сделал решительный протест, обнаружив назойливых «чейнджовщиков» почти у дверей своей конторы, и потребовал убрать их из норвежского посёлка. Если уж шахтёры хотели «чейнджовать», то пусть делают это у себя дома.

«Чейнджу» был нанесен серьёзный, но далеко не смертельный удар, и когда я в мае 1992 года возвращался в Москву, он оставался вторым (после добычи угля) по важности занятием русско-украинских полярников.

Прихотливый спрос норвежцев принимал самые неожиданные формы. Последним криком моды на Западе в начале 90-х годов стали предметы быта советского ГУЛАГа. И хотя на Шпицбергенщине лагерей НКВД никогда не было, но предметов «архипелага ГУЛАГ» было там в достаточном количестве. Бесплатная экипировка, выдаваемая шахтёрам, как нельзя лучше подходила для этого. Чёрные дублёные полушубки и допотопные ватники, чёрные цигейковые шапки, чёрные рукавицы на меху и чёрные валенки — разве они чем-то отличались от гулаговских?

И шахтёры пустились во все тяжкие, распродавая сначала избытки полярной одежды (износить за год полушубок, ватник или валенки было практически невозможно, а администрация исправно снабжала их новыми комплектами), а потом, исчерпав предназначенные к вывозу на материк запасы, приступили к реализации только что выданной, являясь на работу в чём попало. Сначала дирекция шахты, поверив некоторым шахтёрским байкам о «пропаже» или «порче» одежды, досрочно выдавала комплект новой, но потом, убедившись в том, как быстро уменьшается на складе ворох полушубков и валенок, установили за её выдачей жёсткий контроль.

Но половина содержимого складов успела перекочевать в Лонгйербюен, а оттуда — в другие столицы мира. Слух о шпицбергенской гулаговщине распространился, судя по всему, по всей Европе. Когда в Баренцбург прибыла совместная шведсконорвежская группа журналистов, чтобы сделать репортаж о жизни российских шахтёров, то первое, о чём они меня попросили, — это попытаться достать «зэковский» полушубок или, на худой конец, шапку и валенки. С трудом мы отыскали валенки, которые пошли за сто крон. Обе высокодоговаривающиеся стороны остались ими весьма довольны.

Думается, пока на архипелаге будут туристы, до тех пор и будет процветать там «чейндж». Согласно тенденциям, наблюдаемым в развитии современного мирового туризма, количество путешествующих будет только повышаться.

А на Шпицбергене их всегда будет больше, чем самих «чейнджовщиков».

ЖИЗНЬ КОНСУЛЬСКАЯ И РЕЗИДЕНТУРСКАЯ

...Разведчики гордятся, может быть, получают удовольствие от возможности создания своего тайного «я» и иногда уходят из жизни, так до конца и не осознав, что же в действительности они собой представляют.

Не успел я протереть глаза от первого на шпицбергенской земле сна, как с ходу пришлось окунаться в полярные будни. В консульство явился запорошенный снегом молодой норвежец и попросил оказать срочную помощь в транспортировке своего товарища до баренцбургской больницы. Они шли на снегоходах из Лонгйербюена в Баренцбург, и на подходе к мысу Хеер их застал мощный «заряд». Один из снегоходов потерял ориентацию и свалился в каньон, в результате чего товарищ получил перелом ноги.

Мы тут же связались с нашим хирургом, и через десять минут он, тепло одетый, стоял в вестибюле консульства. Помощь норвежцу была оказана, его прооперировали в нашей больнице, и через некоторое время он выздоровел и был выписан домой.

Это ЧП неприятно напомнило нам о нашей неподготовленности к таким событиям и о том, что парк наших снегоходов требовал срочного ремонта. Предыдущая смена наших товарищей довела их до плачевного состояния, потому что пользовались бензином с октановым числом 76 вместо 95. Экономя на валюте (в Баренцбурге был только 76-й бензин), испортили все двигатели, так что в строю остался всего один снегоход «Ямаха», да и то весьма условно.