И каждый час, проведенный вместе, будет для вас праздником.

Джад уставился на Катю, словно на привидение, а затем, не сказав ни слова, повернулся и ушел.

«Боюсь, ты его не убедила», — хмыкнул Бес.

— Борт-812 «Маргаритка», патруль «Скайгард». Вызываю борт-231 «Эмеральд».

— «Эмеральд» на связи, рады вас слышать, капитан Шелест! — На экране появилось изображение мужчины, затянутого в несколько вычурную униформу «Талера-Галакто». — Вы готовы принять данные по маршруту?

— Да, «Эмеральд».

— Отправлено.

— Подтверждаю получение…

Катя несколько минут просматривала сведения о предстоящем полете, затем недовольно пожала плечами:

— «Эмеральд», вы понимаете, что выбрали для посещения один из самых опасных участков астероидного пояса?

Человек на экране оглянулся, словно желая убедиться, что люк, отделяющий его от пассажирского салона, надежно заперт, затем ответил, чуть понизив голос:

— В курсе, капитан. Увы, решение принимаю не я. И даже не руководство компании. Эти, — раздраженный кивок в сторону люка, сами выбрали маршрут. И подписали отказ от претензий в случае форс-мажора.

— Потрясающая информированность…

— Не без этого! — усмехнулся пилот. — Я командую этим корабликом уже семь лет и привык точно знать, каковы могут быть последствия моих решений. Но я хотел бы встретить старость дома в постели… так что, думаю, непонимания между нами не возникнет.

— Рада слышать это… — Катя сделала выразительную паузу.

— Игорь Карелин, мэм. К вашим услугам.

— Вы не с Сибириады, случаем, господин Карелин?

Не то чтобы встретить земляка было чем-то особенным но, как показывала практика, выходцы с одной и той же планеты куда лучше понимали друг друга. В этом полете оплачиваемом кучкой богатых идиотов (а как известно, кто платит, тот и заказывает музыку — эта сентенция, несмотря на заезженность, всегда точна), пилотам, дабы не нажить себе неприятностей, требуется полное сотрудничество и взаимное доверие.

— Нет, сожалею. Я родился на Земле… хотя на Сибириаде бывать приходилось. И, мэм, не нужно официоза… прошу, называйте меня просто Игорем.

— С удовольствием, — тепло улыбнулась девушка. — А я Катя.

— Рад знакомству, — наклонил голову Карелин. — А знаете, Катя, вы ведь своего рода легенда Талеры.

— Правда? — удивление в голосе Шелест было почти искренним.

— Клянусь. Поговаривают, что президент нашей компании заказал два десятка ваших портретов.

— Он мной очарован? — ехидно поинтересовалась Катя.

— Вроде того… Он, знаете ли, большой поклонник дартса. После того как вы устроили взлет с нарушением всех правил астропорта и боевые стрельбы над курортной зоной, он просто мечтает о том, чтобы у вас, леди, нашелся повод посетить нашу уютную планету снова.

— Я так понимаю, что этого посещения я никогда не забуду?

— Боюсь, что именно так.