Она спешилась и отошла в сторону, к Люси и Пенни, которые сплетничали по поводу письма, полученного Кристи из Австралии. Ричи писал, что влюбился в симпатичную юристку и расторгает помолвку.

– Неужели он не мог дождаться окончания Бадминтона! – Люси была в ярости. – Это так бесчувственно.

Таш спрятала улыбку. В чем она никогда не могла обвинить Найла, так это в отсутствии чувств.

Во дворе готовилась к репортажу Джулия Диттон, давний кумир Таш, чемпионка Олимпийских игр, ныне ведущая спортивных новостей. Она брала интервью у жокеев, втискивала в кадр самых узнаваемых лошадей и объясняла зрителям процедуру соревнований.

Увидев Таш, она незамедлительно подлетела к ней.

– Ты не возражаешь против интервью? Расскажешь телезрителям, как отдала своего коня Хьюго. Он уже дал согласие ответить на все вопросы. Понимаю, тема для вас обоих болезненная, но я буду очень благодарна, если вы уделите мне немного времени.

Скрепя сердце Таш согласилась. Перед камерой она тушевалась и не могла выдавить ни слова. В отличие от нее, Хьюго держался великолепно и выглядел на экране просто фантастически, наверное, по этой причине вокруг него вились многочисленные поклонницы. Письма со словами сочувствия и пожеланиями победы обрушились на Хьюго в эти выходные лавиной. На стойле Сноба были приклеены сотни карточек. Такого успеха не удостоился больше ни один наездник. На стойле Горбунка, например, красовались одна-единственная открытка от Свеклы (дело рук Индии) и телеграмма от Александры с пожеланиями победы и просьбой перезвонить, как только Таш сможет это сделать.

Когда Хьюго наконец отбил коня у репортеров и увел его на осмотр к ветеринару, Пол предложил продолжить съемки Индии с похожим конем, но Джулия настояла на завершении репортажа.

– Для тебя, приятель, возможно, все лошади похожи, но любителей конного спорта тебе не провести. Нам уже давно пора брать интервью у Люси Филд, тебе она понравится. Очень милая девушка.

Таш ускользнула, чтобы посмотреть, как Сноб проходит комиссию, но Хьюго уже шел к ней с победоносной улыбкой.

– Ты превосходный тренер, поделись своим секретом, – попросил он.

Таш невольно расплылась в улыбке. Но не успела она придумать подходящий ответ, как Хьюго уже исчез, оставив Сноба на попечение Дженни. Исчезать вот так вошло у него в привычку совсем недавно. Таш теперь почти не видела его.

– Опять побежал звонить своей девушке, – фыркнула Кристи, сдув со лба рыжие волосы. – Стефан говорит, он сейчас по уши в кого-то влюблен, весь день болтает по мобильнику.

Таш вздрогнула и прикусила губу: интересно, кому может названивать Хьюго? Она тоже не раз видела его с телефоном: он был похож на бизнесмена, постоянно проверяющего состояние своих акций.

Утром Таш плотно позавтракала, но через двадцать минут ее стошнило. Еще через час все повторилось с точностью до минуты.

– Это и есть мандраж перед Бадминтоном? – спросила она Гаса, вываливаясь из туалета.

– Это еще цветочки! Интересно будет посмотреть на тебя завтра. Попроси у Пенни лекарство.

– Спасибо, – проворчала Таш, – не хватало, чтобы меня обвинили в приеме допинга.

Несмотря на демонов страха, раздирающих ее душу, она смогла показать неплохие результаты по выездке Горбунка, заняв пятое место. Однако самые опытные наездники, в их числе Хьюго, Гас и Стефан, должны были выступать завтра, и Таш не сомневалась, что их оценки отбросят ее далеко назад.

Мучительное ожидание уже заставило ее поволноваться, и девушка была рада, что вышла на манеж в числе первых.

Глава тридцать четвертая

В пятницу утром небеса распахнулись, как двери лавки в день распродажи, и дождь хлынул на землю нескончаемым потоком.

Хьюго и Сноб выступили единым фронтом против непогоды, но дождь и холодный ветер сыграли свою роль.