Как только Хьюго финишировал, Таш очутилась в чьих-то объятьях – ее целовали, поздравляли, как будто она сама только что одержала победу. Но она знала, что никогда не смогла бы выступить, как Хьюго.

– Это и твоя заслуга, Таш! – Гас крепко ее обнял. – Ты трудилась, обучая коня, не покладая рук, и вот результат! – Впервые за все время он поцеловал ее прямо в губы. – Я так тобой горжусь! – Эти слова Таш тоже слышала от него в первый раз. Она едва сдержала слезы.

Таш пыталась прорваться к Хьюго, но это было то же самое, что пробиться к сцене во время концерта рок-звезды.

Как только он спешился, его атаковала Джулия Диттон, отчаянно пытавшаяся взять у него интервью до начала сюжета о регби. Но Хьюго, не обращая ни на кого внимания, отдал поводья подоспевшей Дженни и направился прямо к Таш. Он снял шлем, тряхнул волосами, и его лицо засияло улыбкой.

– Этот конь – само совершенство, – присвистнув, заявил он, остановившись рядом. – И это твоя заслуга, дорогая!

Таш, улыбаясь, смотрела на него. Ей хотелось придать лицу серьезное выражение, но прогнать улыбку с губ оказалось невозможным.

– Поздравляю, – рассмеялась она, – ты был превосходен. – Ей хотелось добавить: «И я люблю тебя». Но на них смотрели телекамеры, и сказать так означало положить конец карьере бедняги Найла. Таш не могла дождаться, когда они с Хьюго останутся наедине, ей хотелось, чтобы это произошло немедленно.

Через двадцать минут началась церемония награждения. Таш хлопала в ладоши так, что они заболели. Пенни плакала в три ручья. Таш прежде никогда не видела ее слез. Подруга утверждала, что у нее просто болят пальцы, но Таш знала: все дело в долгожданной победе Гаса, которая должна положить конец финансовому кризису Монкрифов.

– Я так горжусь им, – всхлипывала Пенни. – Я редко говорю мужу о любви, но сегодня клянусь, что скажу, как сильно его люблю.

– Я тоже. – Таш мечтала, как скормит Снобу целое ведро лакомств.

– Давно пора, – Пенни повернула к соседке лукавое лицо. – Ты одна до сих пор не сказала Хьюго, что без ума от него. Остальные поклонницы сделали это еще вчера.

Глава тридцать шестая

Они уже почти подъехали к Малбери, когда Таш наконец набралась храбрости. Хьюго пил шампанское прямо из бутылки и играл с кондиционером нового «мицубиси», направляя потоки горячего и холодного воздуха прямо в лицо Таш. Этот автомобиль был одной из наград чемпиона Бадминтона. Хьюго был в прекрасном настроении, но почти не разговаривал, только вежливо предложил переключить скорость, так как Таш уже долгое время выдерживала тридцать километров в час. Ей было сложно вести такую большую машину, тем более после автомобиля с характером, и особенно сейчас, когда ее нервы были на пределе.

Девушка выключила магнитолу, орущую на полную мощность, послушала воцарившуюся тишину и наконец решилась:

– Хьюго, я люблю тебя, – произнесла она так быстро, что сразу же засомневалась, расслышал ли он эту фразу.

С минуту Хьюго разглядывал бутылку из-под шампанского, а затем выбросил ее в окно и повернулся к Таш.

Его глаза блестели, пока он изучал ее лицо, зрачки расширились, и глаза из голубых сделались почти черными.

– Хорошо сказано, – наконец отреагировал он. «Мицубиси» проехал большую лужу, брызги полетели на стекло и сползли вниз, как змеиные хвосты. Таш нервно облизала губы:

– Ты хоть понял, что я тебе сейчас сказала?

– Да, спасибо.

Снова наступила тишина, Таш нажала на газ.