— Да ты не расстраивайся, пройдет время, и все забудут эту историю. Хотя скажу тебе, подруга дорогая, ты действительно виновата! Нечего было бродить с министром по Берлину, улыбаться ему нежной улыбкой. Это же все видели, а статья — логическое окончание всей истории.

Светлана ошарашенно молчала. Длинный столбик пепла на ее сигарете надломился и упал на пол.

— Что же делать?

— Если ты чувствуешь себя правой, нечего ходить понурив голову, как побитая! Будь выше этого! Никогда не думала, что ты можешь так расклеиться! Ты сейчас должна держаться, как королева! — Ника выговаривала слова четко и ясно, как будто переводила важные переговоры.

— Аркатова! — окликнула Светлану секретарь. — Зайди к шефу в кабинет! — Она призывно махнула Лане рукой. Та вскочила.

— Что случилось? — задохнувшись, словно от быстрого бега, осведомилась она в кабинете Ермолаева.

— Ничего страшного, какая ты стала нервная в последнее время! — недовольно проворчал Потапыч. — На вот, — он подвинул в ее сторону глянцевую картонку, — все равно от тебя сегодня проку никакого!

— Что это?

— Приглашение на конкурс на лучший проект в области рекламы. Ты же когда-то была рекламистом. Иди развлекайся. Я тебя отпускаю на сегодня.

— Спасибо! — Она прижала приглашение к груди. — Как это кстати!

— Что-то не слышу радости в голосе.

Лана молча махнула рукой и вышла из кабинета.

Москва, отель «Метрополь», 15 октября, 13.00-15.00

— Вы только посмотрите, кто к нам идет! — Невысокий подвижный человек с мелкими чертами лица и носом уточкой шел к Светлане, широко раскинув руки и радостно улыбаясь.

— Леонид Федорович! — взвизгнула Лана. — Вы!

— Куда ты пропала, подруга моя, — он обнял Светлану, — нам тебя так не хватает!

Бутов, руководитель рекламного агентства, в котором раньше работала Лана, был искренне рад встрече. Они немного поболтали о пустяках, о старых знакомых, после чего Леонид Федорович сморщил короткий нос и фыркнул:

— Туфта!

— Что? Так плохо выгляжу?

— Сплетни о тебе — туфта.

— Вы уже знаете? — упавшим голосом спросила Лана, и шумный говор участников конкурса, музыка, яркие плакаты и радость от встречи со старым другом словно ухнули в какую-то пропасть. «Теперь я точно как прокаженная, — с испугом подумалось ей, — все знают, воображают себе самые что ни на есть пикантные картины, презирают…»

— Нет, нам здесь не дадут поговорить, толкаются как черти. — Леонид кивнул в сторону бара. — Пойдем там посидим.

— Но ведь конкурс начинается!

— А что ты там не видела? Рекламные ролики? Ты что, ТВ не смотришь? Туфта! — Он повел Светлану за локоть в сторону бара.

От гибкой мальчишеской фигуры, негромкого голоса и упрямо сжатых губ Бутова, как всегда, повеяло силой и уверенностью.

— Тааак, — отхлебнув глоток воды (крепче напитков Бутов не пил), — пропел приятным тенорком Леонид, — и чем ты сейчас занимаешься?

— Вы же знаете, — машинально отозвалась Светлана.

— Знаю. Перетолмачиваешь чужие мысли. А свои где?

— В голове, Леонид Федорович, — вздохнула Светлана.

— Правильно, — он побренчал в стакане кубиками льда, — эти мысли нужно вытащить из головы и употребить в дело.