Чейз гнал как сумасшедший и молил Бога, чтобы его не остановила полиция. Эмма нуждалась в нем.

Когда он приехал в клинику, Рэйчел провела его в комнату для осмотра. Мишель сидела на кровати рядом с Эммой, которая была подключена к аппарату для переливания крови. Он положил на столик коробку с розовой короной — подарком для девочки.

— Спасибо, что приехал, Чейз, — сказала Мишель. — Эмма будет рада тебя видеть.

— Какие новости?

— У нее собираются брать анализ костного мозга.

У Чейза внутри все сжалось. Из фильмов он знал — это делается для того, чтобы определить, произошел ли рецидив или нет.

Они молча прислушивались к дыханию Эммы. Чейз впервые понял, какую радость можно испытывать, просто слыша чье-то дыхание.

Как Мишель может все это выносить? Она ведь не в первый раз сталкивается с мучительным ожиданием, а он, не успев приехать, уже сходит с ума от неизвестности.

Я так привык получать ответы на все вопросы и держать все под контролем…

— Может, тебе что-нибудь принести? — спросил он.

— Ты здесь, — прошептала Мишель, — и это самое главное.

— Я вижу, как тебе тяжело. Если хочешь, я могу тебя выслушать, — предложил он.

— Сейчас мне намного тяжелее, чем когда я узнала первоначальный диагноз. Полтора года назад я не знала, через что нам обеим придется пройти. Если все это повторится заново…

У Чейза сжалось сердце. Он представил, что бы сейчас сказала Джейн.

— Давай не будем бояться раньше времени.

Мишель вздрогнула. Черт побери, ему следовало держать язык за зубами. Им нужна Джейн. Она бы справилась куда лучше.

— Ты прав. Доктор Кемплер сказала, что организм Эммы, скорее всего, просто немного переутомился, — пробормотала Мишель, — но я все равно беспокоюсь.

— Ты молодец.

— Я мать. — Мишель нежно погладила дочку по щеке. — Она такая маленькая, такая беззащитная, Чейз… — У нее на глаза навернулись слезы. — Эмма — все, что у меня есть. Я не могу ее потерять.

— Ты ее не потеряешь, — заверил ее Чейз, хотя у самого сердце кровью обливалось. — Вот увидишь, анализы придут хорошие. А пока…

Что?

Он не мог ей ничего обещать, потому что чувствовал себя абсолютно бессильным в данной ситуации.

—…я буду рядом, — закончил он.

— Спасибо, — ответила Мишель, вытирая глаза. — Что бы ни случилось, я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной вместе с Эммой. Этого у меня ничто не сможет отнять, даже ее болезнь.

Мишель снова переключила все свое внимание на дочку. Ее любовь к малышке была такой сильной, что Чейз почти физически ощущал ее. Хотя у него было все, о чем большинство людей могло только мечтать, сейчас, перед лицом чего-то поистине важного и бесценного, он чувствовал огромную пустоту в своей душе.

И внезапно к нему пришло озарение. Несмотря на свою ученую степень, он ничего не знал о самом важном.

О любви.

Джейн была права: он искал оправдания.

Он боялся любить. Боялся потерпеть неудачу в том, что важнее всего на свете, поэтому даже не попытался рискнуть.

Если он промедлит, то потеряет ту единственную, с которой хочет разделить свою жизнь.

Джейн. Любящую, великодушную, прекрасную Джейн.

Она всегда была рядом с теми, кого любила, и это единственное, что имело для нее значение — быть рядом.

Любить.

Наконец Чейзу все стало ясно.

Он только надеялся, что еще не слишком поздно.

Восторженные возгласы гостей и анонимное пожертвование на сумму в тысячу долларов стали отличным началом вечера.