— Не желаю я расширять свой кругозор! И Бет тоже не хочет этого! — Сузен посмотрела на мачеху с нескрываемым презрением. — Она просто решила избавиться от меня, чтобы ее сыночек мог беспрепятственно захватить все позиции в твоем бизнесе!

— Ты не права, Сью… — начала Бет, но Сузен повернулась к ней спиной, отказываясь слушать.

Как она сожалела об этом потом! Отец вздрогнул. Таким разъяренным она его еще никогда не видела.

— Сию же минуту извинись, Сью! — потребовал он.

Но дочь в ответ упрямо вздернула подбородок:

— Ни за что! Это правда, которую ты не хочешь видеть. А он, — Сузен обличающим жестом указала на Марка, — не имеет никакого отношения к нашей семье. И какое ему дело до наших традиций? Он просто стяжатель!

— Сью! Извинись сейчас же! — повторил отец.

Но Сузен была вся во власти отчаяния и горя: как мог отец выступать против нее на стороне чужаков!

— Я не буду извиняться и не останусь там, где я лишняя! Теперь у тебя есть сын, а дочь тебе не нужна! — закричала Сузен и выбежала из комнаты. Сердце ее разрывалось от нестерпимой обиды.

Через два дня она покинула дом. Все дальнейшие попытки восстановить отношения с семьей, которые она неоднократно предпринимала, не увенчались успехом. Она даже ни разу не получила ответа на свои письма…

— Почему «любил»? — спросил Марк, словно ничего не зная о натянутых отношениях, существовавших между ней и отцом. — Он по-прежнему любит тебя. Но ты уже большая, Сью, и должна понимать, что он любит также и мою мать…

Опять Марк говорит со мной точно с ребенком! — возмутилась Сузен. Неужели он на самом деле вообразил, что она не возвращалась домой только из-за мачехи? Он должен был бы знать, что отец отвергал все ее попытки примирения.

— Я понимаю. — Сузен деланно рассмеялась. — И давно уже смирилась с их браком.

— Так ли это, Сью? — спросил Марк.

Она внимательно посмотрела ему в глаза. Он должен был понимать, почему она не могла вернуться домой. Но Марк продолжал взирать на нее бесстрастным взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть.

— Разумеется, я приняла их брак. Они женаты уже восемь лет! — отрезала Сузен.

Она была оскорблена до глубины души, но все-таки не могла не сознавать, что первое время после их женитьбы вела себя неприлично. Потеряв мать в раннем возрасте, она не привыкла с кем-либо делить любовь отца. Но тогда она была ребенком. Однако по мере взросления Сузен научилась уважать его новые привязанности. А если порой и испытывала боль, то прятала ее под маской грубости или каприза.

— Тогда почему же ты убежала? — допытывался Марк. — Тебе следовало бы вернуться домой, — добавил он.

— Я не могла, — раздраженно ответила Сузен, не желая подробно объяснять, как была уязвлена тем, что Марк завоевал все — и любовь ее отца, и его бизнес.

— Вернее будет сказать, не хотела, — уточнил Марк.

Сузен молчала. Ей было стыдно признаться, что она почувствовала, что больше не нужна отцу. Ей не хотелось тешить самолюбие Марка признанием ужасной истины…

— Я ушла из дома, потому что решила жить самостоятельно, — сказала она наконец. — Мне в этом году исполняется двадцать лет — далеко не детский возраст! — заявила Сузен решительно, и ей вдруг нестерпимо захотелось рассказать ему, чего она достигла за эти полтора года.

— Да и смотришься ты не маленькой девочкой, — усмехнулся Марк, окидывая ее быстрым взглядом с головы до ног.