— Ты почувствуешь себя лучше, когда поешь, — странно напряженным голосом произнес он.

Сузен знала, что Марк не испытывает к ней никакой симпатии, просто выполняет свой долг. Она пыталась угадать, что скрывается за холодной вежливой маской, какую игру он затеял, — но тщетно.

— Здесь слишком много всего, я столько не съем, — возразила она, взглянув на поднос.

— Сью, я не желаю больше слушать твои глупости! — Глаза Марка сузились. — И не собираюсь повторять тебе это каждый раз. Черт побери, я не знаю, что ты делала с собой, но вид у тебя кошмарный. Ты совсем исхудала. И прежде чем ты увидишь отца, тебе необходимо прийти в норму. — Сузен уже раскрыла рот, готовая снова протестовать, но он продолжил, взглядом заставляя ее замолчать: — Итак, каждый завтрак, обед, ужин, который будут тебе приносить, ты должна съедать — все без остатка. Понятно?

Возражения замерли на губах, когда Сузен увидела непреклонное выражение, появившееся на лице Марка. Она знала, что спорить с ним бесполезно, — он все равно будет стоять на своем.

— Как я поняла, отца нет сейчас дома. Но он обычно уезжает на неделю, не больше. Я все равно не смогу поправиться за такой короткий срок, — сделала Сузен последнюю попытку что-то доказать, но Марк резко прервал ее:

— Ричарда сейчас нет в Англии. Твой отец и моя мать в своем доме на Антигуа, — сказал он и тяжело опустился на кровать рядом с ней. В выражении его лица было нечто, заставившее Сузен замереть от тяжело предчувствия.

— Очень странно… — озадаченно произнесла она. — Надеюсь, с ним ничего не случилось? — Сузен старалась изо всех сил оставаться спокойной.

Марк глубоко вздохнул:

— Твой отец болен, Сью. И врачи настоятельно советовали ему поменять климат и обстановку.

Голос Марка звучал бесстрастно, как будто он читал ей новости из газеты, а не сообщал о болезни отца. Между тем все хорошо знали, что Ричард Роут был фанатически трудолюбив и никогда не брал отпуска, разве только под давлением чрезвычайных обстоятельств, да и то ненадолго.

Сузен тщетно пыталась осознать, что сказал ей только что Марк. Нет, это не могло быть правдой! Ее отец был сильным, жизнелюбивым человеком и ни разу не болел за всю свою жизнь.

— Ты шутишь? — Сузен с надеждой ожидала, что он подтвердит ее догадку.

— Мне очень жаль, Сью. Я знаю, каким для тебя будет ударом…

— Что с ним случилось? — Сузен больше не заботилась о соблюдении приличий и не собиралась скрывать свой страх. Она крепко схватила Марка за руку: — Почему ты не сказал мне об этом раньше, сразу же?

— Я говорю тебе сейчас, потому что ты уже достаточно окрепла. Раньше я не был уверен, что тебе по силам вынести грустное известие.

— Ты не имел права молчать об этом! Он мой отец! — вскричала Сузен с внезапно пробудившейся ревностью.

Марк вдруг резким движением сбросил ее руку со своей и окинул сводную сестру насмешливым взглядом:

— Добронравная дочь беспокоится о папочке! Поздновато ты взялась играть эту роль, тебе не кажется?

Сузен аж передернуло от его тона. Некоторое время она сидела молча, затем вновь обратилась к Марку, стараясь забыть оскорбительный выпад:

— Скажи мне, наконец, что с моим отцом!

— Он слишком перенапрягся. Врачи констатировали полное физическое и психическое… истощение. — Голос его предательски дрогнул, и Сузен поняла, что Марк тоже страдает.

Она долго сидела, пытаясь осознать услышанное, и наконец прошептала:

— Когда?

Марк внимательно поглядел на нее:

— Три месяца назад.