Гаспар услужливо поднес к ее лицу палец со вспыхнувшим огоньком.

«Эрике Браут», – прочла она надпись фиолетовыми чернилами, уже немного расплывшуюся от влаги.

– Мне пора, – сказал Гаспар ван Рихтен. – Боюсь заржаветь.

Она улыбнулась в ответ на его привычную шутку. Повернулась к двери, прижимая конверт к яростно забившемуся сердцу.

Доктор ван Рихтен несколько секунд озабоченно смотрел ей в спину, перед тем, как испариться с легким хлопком.

Эрика прокралась в спальню «лунным шагом», чтобы не разбудить Кристофа, заснувшего в кресле.

Он бы не заметил ее, даже если бы не спал. Милый, милый Кристоф был всего лишь человеком, не знающим о девяти способах проникать в закрытые помещения незамеченным.

Утраченная мудрость восточных наемных убийц была для него пустым звуком, а не обязательным элементом подготовки.

Поэтому Эрика выбрала его.

Но Гретхен ей обмануть не удалось. Отчасти потому, что она была еще совсем ребенком. Дети чувствуют лучше взрослых. Отчасти из‑за маленького сторожевого сюрприза, зашитого в ее плюшевую собаку.

– Мама, мама, – раздался шепот.

– Тихо, маленькая, – Эрика присела на край кровати. Коснулась губами лба Гретхен. – Почему ты опять не спишь?

– Мама, я во сне придумала вопрос.

Эрика вздохнула. Ну, что за неугомонное создание.

– Какой вопрос? – прошептала она в маленькое ухо и потерлась о него носом.

Гретхен хихикнула.

– Мама, не надо, нос холодный. Мама, не надо, говорю.

– Все, все. Я просто ужасно соскучилась.

– Ты будешь слушать вопрос?

– Буду. Уже вся слушаю.

– Мама, а если охотник помог Красной Шапочке бесплатно, то он должен был умереть, да?

Внутри стало пусто и холодно.

– Почему?

– Ну, ты же говорила, что на его семье лежит проклятье. За то, что его дедушка попросил награду…

– Прадед, – поправила Эрика. – Граф Отто Вольфбейн.

– Да, прадед. И проклятие убило Рудольфа, да?

– Я не знаю милая. Может быть, за то, что Рудольф спас тогда эту маленькую девочку, Бог простил его семью?

– Это правда мама?

– Я не знаю, – сказала Эрика. – Но думаю, что у этой сказки хороший конец. А теперь быстро спать.

«Не знаю» это была единственная доступная ей правда. До сегодняшнего дня.

Под светом зеленого абажура в кабинете она еще раз внимательно прочла надпись на конверте. Незнакомый витиеватый почерк.

Вскрыла конверт.

На стол выскользнул плотный картонный прямоугольник. Фотография. Больше в конверте ничего не было.

Очень качественный снимок, четкий – сразу видна рука профессионала.

На фотографии Рудольф. Совсем не изменившийся. Все в той же пилотской куртке. И самолет на заднем плане.

Лицо у Рудольфа настороженное. В руках Волчий Убийца. Интересно, можно ли посчитать новые зарубки у него на прикладе?

Эрика смотрела на фотографию так внимательно, что у нее заболели глаза. Вокруг Рудольфа какие‑то джунгли. Когда же сделано фото? Может быть, до их встречи в Шварцвальде?

Она перевернула снимок в поисках даты. И увидела сделанные в столбик надписи. Почерк тот же, что и на конверте. Слева названия городов. Справа числа.

Вечитлан 12.05.29

Дансборо 22.07.29

Нью‑Йорк 9.08.29

Лондон 14.09.29

Дрезден 24.10.29

Потсдам – ?

Что это? Пункты маршрута? Где это место Вечитлан? И почему предпоследним пунктом указан Дрезден? А вместо последнего числа вопросительный знак.