А девица велела ему заткнуться и послушать, что сама скажет.

- Я, чтоб ты знал, - начала она, - знатного морского роду, зовусь Королевной и довожусь пра-пра-правнучкой той самой щуке, которую Емеля ведром в проруби случайно изловил. Бабушка моя почитала его и любила сказывать мне про старину и мужиков ранишних. Ох, и были ж они ухватисты, да сметливы, да на выдумки горазды. Обязательно спроворят такое, что другим в чужих краях отродясь и не снилось. Взять хоть печку. На все годится - и хлеб духмяной испечь и щи наваристые притомить, и на лежанке в тепле отоспаться. У кого еще, скажи, есть такая печь? Может у голландцев? Как бы не так! Пусть их "голландки" кафелем выложены и красиво смотрятся, а забыли голландцы про лежанку. Им бы все работать, а наш Емелюшка страсть как любил полежать на печи да пофилософствовать. И ей-богу, зря назвали его дураком. Разве истинный-то дурак придумает, чтобы на печи ездить? Ни в жисть. А Емеля ездил да еще как лихо! Не любил суетиться, вот за это, наверное, и прозвали дураком. А он, не слезая с печи, по своему хотению да по щучьему велению, вишь, чего наворотил царство в придачу с Марьей-Царевной у царя-батюшки оттяпал. А ты такой-сякой, все дрожишь, робеешь. Своего ума и лихости не хватает, так я теперича стану тобой руководить, будешь мне в службу да в утеху. И не вздумай перечить характер у меня крутой и лютый. Добрые щуки давно померли, а вы, людишки, сами меня до этого довели - и сетями ловили и отравой нещадно потчевали.

Видит Маленький человек, делать нечего, ее взяла. Развелся с женой, детишкам алименты платит. На Королевне женился. Но как она его ни обихаживала, супружеские обязанности не выполняет, да и все тут. Потащила его жена к доктору лечиться от импотенции. Доктор осмотрел и признал здоровым. Потрепала с досады Королевна муженька за волосы, поцарапала, а потом смекнула, что нужно делать. Пошла к косметологу, тот подтянул и подправил что нужно. А парикмахер модную прическу сделал. Подкрасилась, надушилась и вполне стала сходить за красавицу. Даже прохожие мужчины начали на нее поглядывать. И соблазнила таки мужа.

Однако любовь была недолгой. Изругала Королевна благоверного на чем свет стоит за то, что мало денег получает и велела стать набольшим в учреждении начальником. А как станешь, когда там другой уже давно и прочно в мягком кресле сидит? Думал-думал, ничего не придумал Маленький человек.

- Эх ты, матрац двухспальный, - презрительно сказала Королевна и сама занялась этим делом. Исхитрилась и познакомилась с министром. Да так завлекла его, что он совсем голову потерял. Когда увидела, что министр дозрел, предложила условие: мол, желанное свое получишь сполна, когда мужа моего набольшим начальником в учреждении сделаешь. Не устоял министр, выполнил просьбу и укатил с соблазнительницей отдыхать на заморские острова.

Как узнал Маленький человек про свое повышение, так две ночи уснуть не мог, все думал и на работу не ходил, сказавшись больным. Но на третий день все же собрался с духом. Вышел из своей бедной однокомнатной квартиры, а у крыльца черный автомобиль стоит и навстречу трусцой поспешает первый заместитель, который раньше никогда даже не замечал Маленького человека. Теперь же улыбается, аж весь расплылся, смотрит радостно и преданно, обе пухлых ручки протягивает, о драгоценном здоровьице ласково спрашивает, дверцу распахивает и в автомобиль персональный садиться приглашает. Когда прибыли в учреждение, Маленький человек даже ущипнуть себя хотел: не сон ли видит? Все служащие до единого почтительно ему кланяются, трепещут и всячески выражают готовность услужить. Сидя в своем большом кабинете за полированным столом с телефонами и кнопкой для вызова секретарши, Маленький человек поначалу смущался и терялся, но со временем обвык и перестал называть себя Маленьким человеком, а все вокруг уважительно звали его Шефом. И пошло все в учреждении по давно заведенному порядку. Казалось бы жить да радоваться, однако ж Королевна, вернувшись из-за моря, пуще прежнего стала пилить мужа, выговаривать ему за плохую квартиру.