Почему он решил дожидаться приема? Ведь это действительно дает почву для надежды, что он в итоге останется в Марике. Почему встречался с министрами? Чтобы сделать приятное королю? Джейк даже остановился. Что за странная мысль пришла ему в голову!

К своему большому удивлению, Джейк увидел подходившего к нему Жерома.

— Я полагал, вы занимаетесь своими делами.

— Что вы, сэр, — ответил Жером, помогая Джейку снять пиджак.

— Но ведь моя встреча с министрами должна была закончиться вечером. Откуда вы знали, что я вернусь раньше?

Жером слегка улыбнулся:

— Это моя работа, сэр.

Джейк ослабил галстук:

— Я уезжаю в воскресенье.

Легким кивком головы Жером дал ему понять, что знает об этом.

— Вам понадобятся в Лос-Анджелесе мои услуги?

— Сомневаюсь, — Джейк усмехнулся. — Раньше я как-то сам справлялся.

— Тогда я останусь здесь, с вашего позволения. И буду посылать вам сообщения о здоровье Его Величества, вашей тети и кузины.

— Этого не понадобится. Мари скоро приедет в Лос-Анджелес навестить меня.

— Думаю, что она прекрасно проведет там время.

Джейк вошел в ванную комнату, и Жером последовал за ним.

— Мне не нужна ваша помощь, — раздраженно проворчал Джейк. Навязчивость Жерома была порой невыносимой.

— Если я могу вам советовать… Может быть, принять правильное решение вам поможет поездка на природу?

— Какая, например?

Правильное решение… Естественно, остаться в Марике. Они все сговорились, что ли?

— Есть одно очень красивое и популярное место. Оно называется «Бель террас» и находится на горе. До горы очень легко доехать на машине, а дальше на специальном подъемнике до самой вершины. Есть и много тропинок для пеших прогулок. С этой площадки открывается великолепный вид на столицу.

— Звучит заманчиво.

— Тогда я прикажу подать машину. — Жером слегка поклонился и вышел.

Облегченно вздохнув, Джейк снял галстук и рубашку. Почему бы и не съездить? Всегда хорошо подышать свежим воздухом.

И есть повод, чтобы встретиться кое с кем.

Полчаса спустя Джейк припарковал машину у дома Клариссы. Поднявшись по лестнице, он позвонил. Она долго не открывала, так что он уже решил, что ее нет дома.

— Джейк! Я не ожидала вас увидеть. Что-нибудь случилось?

— А что могло случиться? Просто у меня появилось свободное время. Да, и прошу: обращайся ко мне на «ты».

Его улыбка заставила Клариссу покраснеть. Она мгновенно поняла, о чем он думал.

— Проходи…

— Ты занята?

— Я разговаривала по телефону. У нас возникла небольшая проблема. Задерживается доставка оберточной бумаги для мыла.

Джейк вошел в прихожую и с интересом осмотрелся.

— Ты так же выглядел в Лос-Анджелесе, когда мы впервые встретились, — не удержалась Кларисса.

Она уже давно не видела Джейка в джинсах и рубашке с закатанными рукавами.

— Я решил отправиться в маленький поход. Переодевайся, и поехали.

Заметив, что Кларисса колеблется, Джейк добавил:

— Вы, мисс, кажется, не поняли, что это королевский приказ. Вы будете сопровождать меня в поездке на «Бель террас».

Их взгляды встретились. И Джейк впервые не смог понять, рада она или нет.