— Сиди Абдель Кадер Джилали! Подарю тебе меру зерна, если дно найду под ногами!

Поглубже опустился Шакал; тут под ногами он почувствовал землю. Понемножку он мог идти к берегу; повеселел Шакал. Вышел на берег, отряхнулся и говорит:

— Не видать тебе мерки зерна, дорогой мой Сиди Абдель Кадер Джилали!

И побежал прочь.

Глава 2

Отбежал Шакал подальше, взял решето и держит его под носом. А сам бормочет, будто читает книгу. Сидел он так, сидел, а мимо шла Дикая Свинья. Увидела Свинья, как бормочет Шакал над решетом, и спрашивает:

— Что это ты делаешь, братец Шакал?

Шакал отвечает:

— Ступай, ступай, не мешай мне. Разве не видишь, что я читаю книгу?

И снова склонился над решетом и ну бормотать!

— Шакал, Шакал, что ты видишь внизу?

Поглядела на него Свинья, подошла к нему тихонько и говорит так почтительно:

— Прости, я вижу, ты читаешь. Значит, ты стал учёным человеком. У меня дома семеро деток, им как раз подошло время учиться. Не научишь ли ты их читать?

Шакал поднял морду от решета и отвечает:

— Хорошо, я согласен. Уж очень я люблю учить малых ребят.

— А долго придётся учиться? — спросила Свинья.

— Если это большие, умные дети, — отвечал Шакал, — хватит с них и одной недели.

Свинья говорит:

— Я приведу к тебе деток. Где найти мне тебя?

— Да приводи сюда, — говорит Шакал.

Свинья побежала прочь. Вот приходит она снова, а с ней семеро поросят.

— Вот, — говорит она, — мои дети. Научи их грамоте. Когда за ними прийти?

— Уж я сказал тебе, — отвечает Шакал. — На восьмой день приходи. Если они умники, всё уже выучат. Ты их и не узнаешь.

Ушла Дикая Свинья.

Взял Шакал маленьких поросят к себе в дом. Запер он тут шестерых в хлев, а седьмого убил и съел — половину в обед, половину в ужин. И завалился спать.

Каждый день он убивал по одному поросёнку. Половину съест в обед, половину — на ужин. А кожу сдерёт и растянет на дворе. Мух налетело — туча, носятся они над свежими кожами и жужжат: жур-жур-ж-ж-ж-ж…

На восьмой день пришла Свинья. Шакал вышел ей навстречу и говорит:

— Добрый день, матушка.

А Свинья в ответ:

— Как мои дети? Можно их брать домой?

— Нет, — говорит Шакал. — Они учатся славно. Только ты не мешай им. Не так уж умны они, как я думал. С лица они красивые, совсем в матушку. А голова у них, видно, в отца. Твой муженёк небось поглупей тебя будет?

— Да, — сказала Свинья, — мой Кабан и впрямь не очень умён. Грамоте он нипочём не хотел учиться.

— Ну, не беда, — говорит Шакал, — не так уж плохи твои поросята. Всё-таки мать у них умница. Уж и прилежны они! Хочешь послушать, как они учатся?

— Хочу, конечно, — отвечает Свинья.

А Шакал говорит:

— Пойдём, прислонись ушком к двери. Услышишь, как они стараются!

Подошла Свинья к двери, прислушалась. А мухи жужжали громко: жур-жур-ж-ж-ж-ж…

Шакал говорит:

— Слышишь, как стараются?

— Да, — говорит Свинья, — видно, ученье им в охотку. Вот хорошо-то! Когда же мне прийти за ними, братец?

— Приходи через недельку, — отвечает Шакал. — Уж тогда они будут в грамоте тверды.

И Свинья ушла.

Только ушла она, Шакал давай строить другой выход из дома, на задний двор, чтобы легче было удрать.