— С Катюшкой вчера по телефону разговаривала, — рассказывает мать.

Ванина рука в ее ладонях. Она то и дело подносит к губам ледяные Ванины пальцы, дышит на них, согревая, а потом целует, осторожненько, легонечко, будто боится сделать ему больно. Никто никогда Ване руки не целовал. Может, в детстве, когда маленький был? Не помнит. Вот он Катькины пальчики точно чмокал. Такие они у нее были хорошенькие! Розовые, в перетяжечках, а ноготочки — как перламутровые речные ракушечки…

— Все время про тебя спрашивает, соскучилась! Домой просится.

— А где она, у бабушки?

— У тети Веры, в Архангельске. У бабушки что делать? Зима уже, а там — печка, холодно, туалет на улице. Как Катюшку в такие условия? Да и школы в деревне нет. Тетя Вера взяла ее до зимних каникул.

— Хорошо, что увезла, — соглашается Ваня. — Нечего ей тут делать, пока я не выйду. В школе задразнят. А Бимка? Как он?

— Тоскует. С твоими тапками не расстается. И спит на них, и к миске с собой притаскивает. Все время сидит под дверью, тебя ждет. Гулять и то перестал. Выскочит, дела свои сделает — и снова на пост, как часовой.

— Мам, — Ваня наконец решается сказать о том, что не дает покоя. — Ты попроси следователя, чтоб меня в тюремную больницу забрали. Ну, до суда.

— Зачем, Ванюш? — пугается мать. — Наоборот, надо тут держаться. Вон как за тобой ухаживают! И кровь… и меня пустили.

— Меня тут уморить хотят, — шепчет Ваня. — Помнишь дело врачей, ну, которые при Сталине? Вот и меня так. Я все понял. И руку мне этот абхаз отчекрыжил, хотя можно было и не отрезать. И кровь свою дал, отравленную, тоже специально. У белых и черных кровь разная! Ее смешивать нельзя. Сама же говоришь, у меня чуть инфаркт не случился.

— Инсульт, Ванюш! Когда давление подскакивает, это инсульт. А инфаркт — это разрыв сердца.

— Ну, значит, и до этого дойдет! — мрачно бормочет Ваня. — Я, видишь, держусь пока, а они меня обложили!

— Кто, Ванюш?

— Кто-кто, жиды и черножопые!

— Что ты, Ванечка! — ужасается мать. — Они же, наоборот, тебя на ноги поставить хотят! У тебя кровь очень редкая, если б не этот доктор… — Мать смахивает слезу. — А потом, Вань, как я следователю скажу, что у тебя была? Я же нелегально. Клару Марковну подведу…

— Ладно, не надо, — прекращает разговор Ваня, поняв, что мать уже успели обработать. Иначе чего бы она так защищала этих и смотрела бы на него, как на полоумного, будто он несет бред и чухню?

— Ну, вот и молодец, — снова целует его пальцы мать.

— Алка не заходила?

— Нет. — Лицо у матери грустное, усталое, сильно постаревшее. — Когда ей заходить? Учится же, некогда. А может, стесняется. Вот выздоровеешь, и увидитесь. Она — девочка хорошая, всякой болтовне про тебя не поверит. Только поправляйся поскорее! — Мать улыбается, да как-то криво, будто заплакать хочет. — Давай бульончика попей и поспи! Клара Марковна сказала, что тебе надо спать и есть. Вот тут, в сумке, лапшичка куриная в термосе. А в банке беляшики твои любимые. Я их в несколько слоев укутала, не остынут! Проснешься — покушаешь. Обещаешь? Клара Марковна согласилась мою стряпню тебе передавать, на больничных, говорит, харчах и здоровый заболеет! Так что будешь кушать домашнее.