– Завидую я тебе, такой уникум видел!

– Да ничего особенного в ней нет. Да, красивая, вроде огранённого алмаза. Правда, игра света граней просто умопомрачительная, словно в калейдоскопе, никогда такой не видел. И становится плоской, если нажать в нужную точку.

– Ты говорил, что марка – двухмерная, а это как?

– У ней совершенно нет толщины, а только ширина и длина.

– Представить не могу!

– И не только ты! Это вообще мало кто способен представить такое: вещь, имеющую длину с шириной, но без толщины!.. Да, а что снова про Чубчикова вспомнили?

– Ему же за находку полагалась награда и ещё сто любых марок из запасных хранилищ главного музея Альдебарана. Вот он побывал там, выбрал, какие ему понравились, и сегодня вернулся в Самару. Кстати, он недалеко от нас живёт – на Садовой улице…

Уже на кухне за столом Алёна заметила сумрачный вид мужа.

– Что это с тобой?

– Ничего особенного. А Никитушка что домой не заходит?

– Разве ты его не видел? Наверное, он тебе не показал новый аэровелосипед. Побоялся, что ты его домой погонишь. Он никак не накатается. Скоро явится.

– Да, от такого занятия нелегко оторваться. Помню, в детстве часами носился повсюду, пока родители не начинали ругаться.

– Вид у тебя какой-то потухший. Неприятности какие?

– «Неприятности» – это мягко сказано. Поручили очень трудное дело. И страшно ответственное. У одного из участников Всегалактического конгресса в гостинице «Жигулёвская» стянули-слямзили его представительский скипетр. Будь это представитель какой иной цивилизации, то было бы полбеды, а на нашу голову пострадавший – козерожец. Скипетр – их священная реликвия.

– Ну и что, скипетров, что ли, других нет?

– Алёнка, ты должна понимать, что в данном случае – это не просто скипетр сам по себе, а символ. Он представляет царственную династию Рогоносцев. Как бы говорит: скипетр – это мы, Царственная особа!.. И кража его может быть сочтена оскорблением владыки предельно воинственной расы. Пахнет увесистой космической заварушкой.

– Боже мой, такой пустячок – и тут вам нате, из-под кровати! – сразу война!

– Вспомни, Алёнка, земную историю, нередко кровопролитные войны начинались с куда меньшего «пустячка». Увы. Так и тут. Вполне возможно, что нам придется воевать с армией Рогоносцев.

– Рогоносцев?! – прыснула Алёна. – Почему они так называются? Рога носят: в прямом или переносном виде?

– Династия у них такая правит – Рогоносцы. С древности их монархи-императоры украшали шлёмы рогами. Это у них символ воинственности. Воевать они всегда любили. Драчливые очень. И умеют воевать, вот что самое неприятное.

– Но всё же смешно – Рогоносцы. Не могли, что ли, найти более солидное название?

– Для них это весьма даже уважительное слово, вроде титула, сана.

– А может, их называют так оттого, что царицы награждали их рогами? – пошутила Алёна.

Алексей улыбнулся:

– С такими нам было бы легче иметь дело, а тут возникает неприятная ситуация, не до смеха. Поверь, это предельно серьёзно. Пахнет страшенной войной, какой мы ещё никогда не вели. Звёздной войной! Такой у нас никогда не было. И дай Бог, чтобы не было и впредь. – Инспектор трижды перекрестился.

– Неужели всё так серьёзно? – согнала с лица улыбку Алёна.

– Очень, очень и очень.