Двигались кареты и колесницы. На одной стороне были воздвигнуты конюшни. По площади мирно шествовали люди. И никакой Нефритовый человек не возвышался над городом – его на площади просто не было.
Элрик взглянул на лица людей. У всех были мелнибонийские черты. Но что-то в них было странное – Элрик не сразу смог определить, что именно. Однако потом он понял – умиротворенность. Он протянул руку и прикоснулся к одному из прохожих.
– Скажи мне, друг, какой сейчас год?..
Но человек не услышал его. Он прошел мимо.
Элрик попытался остановить и других, но никто не видел и не слышал его.
– Какжеониутратилиэтуумиротворенность? – изумленно спросил герцог Аван. – Каким образом они превратились в таких, как ты, принц Элрик?
Мелнибониец сердито прервал вилмирца, резко повернувшись к нему:
– Тихо!
Герцог Аван пожал плечами.
– Может быть, это просто иллюзия.
– Возможно, – печально ответил Элрик. – Но я уверен – именно так они и жили до пришествия Владык Высших Миров.
– Значит, ты во всем винишь богов?
– Я виню то отчаяние, которое принесли сюда боги.
Герцог Аван мрачно кивнул.
– Я тебя понимаю.
Он снова повернулся к огромному зданию-кристаллу и остановился, прислушиваясь.
– Ты слышишь голос, принц Элрик? Что он говорит?
Элрик слышал этот голос. Казалось, он доносится до них из кристалла. Говорил он на древнем языке Мелнибонэ, но с каким-то необычным акцентом.
– Сюда, – звал голос. – Сюда!
Элрик медлил.
– Нет у меня желания возвращаться туда.
– У нас есть выбор? – спросил Аван.
И оба вошли внутрь.
Они снова оказались в лабиринте, который мог быть как одним коридором, так и множеством. Голос здесь звучал отчетливее.
– Сделайте два шага вправо, – сказал голос.
Аван бросил взгляд на Элрика.
– Что он сказал?
Элрик перевел.
– Послушаемся? – спросил Аван.
– Да. – В голосе альбиноса не было и капли покорности. Они сделали два шага вправо.
– Теперь четыре налево, – сказал голос.
Они сделали четыре шага налево.
– Теперь один вперед.
Они вышли на разрушенную площадь Р’лин К’рен А’а.
Там стояли Смиорган и один из матросов.
– Где остальные, – спросил Аван.
– Спроси у него, – устало сказал Смиорган, указывая мечом, который он держал в правой руке.
Они увидели человека, который был либо альбиносом, либо прокаженным. Он был абсолютно голый и сильно походил на Элрика. Поначалу Элрик решил было, что это еще один призрак, но тут обратил внимание – их лица были вовсе не идентичны. Что-то торчало из бока этого человека между третьим и четвертым ребром. Потрясенный Элрик понял, что это обломанная вилмирская стрела.
Нагой человек кивнул.
– Да, стрела нашла цель. Но убить меня она не могла. Я Дж’осуи К’релн Реир…
– Ты считаешь себя Существом, Обреченным Жить, – пробормотал Элрик.
– Я он и есть. – Человек горько улыбнулся. – Или ты думаешь, что я пытаюсь вас обмануть?
Элрик взглянул на обломок стрелы, потряс головой.
– Значит, тебе десять тысяч лет? – Аван уставился на нагого.
– Что он говорит? – спросил Дж’осуи К’релн Реир у Элрика.
Элрик перевел.
– Неужели только десять тысяч? – Человек вздохнул. |