Начальник штаба молча пожирал командарма глазами, даже не пытаясь оправдаться. В этот момент в разговор вступил третий военный, молча до этого слушавший:

  - Товарищ командующий армией, разрешите обратиться?!

  - Комбат, ты бы еще извинился в добавок! - недовольно проговорил тот. - Давай уже... Что там у тебя?

  Комбат подошел к обзорной щели и, кивая в стороны немецкого края обороны, начал докладывать:

  - Со вчерашнего дня за линию фронта нами было отправлено три разведгруппы. Одна сразу же вернулась, напоровшись на оставленный противников заслон. От двух остальных до сих пор нет вестей.

  Над лесом расцвел очередной зеленоватый цветок, на этот раз далеко переплюнув своих более ранних собратьев.

  Колонна автомобилей плелась по лесной дороге. Хотя дорогой в точном смысле этого слова ее вряд ли можно было назвать! Две еле видные сквозь густо пробивающуюся траву колеи от древних повозок - вот и вся дорога.

  В легковом автомобили в этот самый момент шла очень занимательная беседа, точнее говорил один пассажир, а второй - ненавистно молчал.

  - Что же вы, милая фройлян, все время молчите? - уже около получаса допытывался обер-лейтенант. - Или мой русский не совсем правильный? Или я вам слишком сильно ненавистен?

  Девушка забилась в самый угол заднего сидения и выглядела нахохлившейся вороной.

  - Значит, я вам не нравлюсь? - офицер придвинулся к ней чуть ближе и небрежным движением положил руку на ее коленку. - Так это бывает...

  Холеная рука скользнула по ноге выше. Девушка среагировала мгновенно: превратившись в разъяренную фурию, она осыпала обер-лейтенанта градом ударов. Небольшие кулачки неприятно забарабанили по насильнику.

  - Тварь! Доннерветтер! - выругался офицер, батистовым платком вытирая поцарапанное лицо. - Значит, германский офицер, благородный дворянин для тебе не хорош?! Привыкла у себе в навозе валяться! Так, посмотрим, как ты запоешь, когда я отдам тебя старине Кугэлю! Он любит свежее мясо с восточного фронта! Эх, до чего же он его любит! Ты, еще будешь умалять меня! На коленях приползешь, как миленькая! Поняла, русская тварь!

  Девушка, обхватив колени тоненькими ручками, затихла в углу сидения.

  - Я тебе устрою! - ни как не мог успокоится офицер. - А ты, чего вылупился?

  Прямо на него обернувшись смотрел встревоженный водитель.

  - Господин, обер-лейтенант, на дороге стоит какой-то человек. Что мне делать?

  - Солдат, ты баран что-ли? - закричал обер-лейтенант. - Дави его! Хотя, подожди-ка! Пусть его проверят!

  Из шедшего за ними грузовика уже бежали двое солдат, выставившие вперед карабины. Стоявший на дороге человек, выглядел довольно странно и офицер ни как не мог понять, почему. Длинный темный плащ, надетый на него, с расстояния сорока - пятидесяти метров выглядел очень истрепанным и старым. Длинный черный волосы, спадавшие ему на плечи, также не блистали особой чистотой. Руки он держал на виду, слегка раздвинув их в сторону. Словом, это был обычный бродяга, каких с началом войны на дорогах оказалось чересчур много.

  За несколько метров солдаты вскинули оружие, но путник продолжал оставаться на месте.

  - Ведите его сюда! - крикнул из окна офицер.

  Солдаты приблизились к нему вплотную и, вдруг, вспыхнули ярким пламенем.

  - Засада! - не своим голосом заорал обер-лейтенант.