И ещё кое-что было странно. Ливерпуль-стрит убегала от него куда-то вверх. Он знал, что она плоская, но сейчас она определённо наклонилась. Даже здания покосились в одну сторону. Он не понимал, что произошло. Воздух стремительно терял цвета. Оглядываясь вокруг, он видел, как всё становится чёрно-белым, не считая нескольких ярких пятен – ярко-жёлтой вывески кафе, синей машины…

…и красной крови. Посмотрев вниз, Алекс с удивлением увидел, что кровью обагрена вся его грудь. По толстовке расплывалось бесформенное пятно. А ещё он понял, что звуки проезжающих машин стихли. Словно что-то вытянуло его из этого мира, и он видит его откуда-то издалека. Несколько пешеходов остановились и повернулись к нему. Они были явно изумлены. Какая-то женщина завизжала, но Алекс не слышал ни единого звука.

А потом улица решила с ним поиграть – покосилась так резко, что перевернулась вверх ногами. Вокруг уже собралась толпа. Люди сгрудились вокруг него, но Алексу очень хотелось, чтобы они ушли. Их было уже человек тридцать-сорок, все показывали пальцами и жестикулировали. Почему они так им заинтересовались? И почему он больше не может двигаться? Он открыл рот, чтобы позвать на помощь, но не смог не только ничего сказать, но и даже вздохнуть.

Алекса охватил страх. Боли он не чувствовал, но что-то подсказывало ему, что он ранен. Он лежал на тротуаре, не понимая, как на нём оказался. Вокруг него с каждой секундой расползался широкий красный круг. Он попытался позвать миссис Джонс. Открыл рот, даже услышал какой-то голос, но очень далеко.

А потом он увидел двух человек и понял, что всё будет хорошо. Они смотрели на него печальными и понимающими взглядами, словно ожидали, что всё это произойдёт, но им всё равно было жаль, что так вышло. Вся толпа выглядела чуть-чуть цветной, но два этих человека были полностью чёрно-белыми. Мужчина, очень привлекательный, одетый в военную форму, с коротко подстриженными волосами и солидным, серьёзным лицом. Он был очень похож на Алекса, хотя ему было уже за тридцать. Рядом с ним женщина – невысокая, намного более уязвимая на вид. У неё были длинные светлые волосы и печальные глаза. Он видел фотографии этой женщины и очень удивился, увидев её здесь. Перед ним стояла мама.

Он попытался встать, но не смог. Хотел взять её за руку, но руки не слушались. Он уже не дышал, но даже не заметил этого.

Мужчина и женщина шагнули вперёд из толпы. Мужчина ничего не сказал; он пытался скрыть свои эмоции. Но женщина наклонилась к нему и протянула руку. Только сейчас Алекс понял, что искал её всю жизнь. Она протянула руку и коснулась его, её палец нащупал маленькую дырочку в его толстовке.

Он не чувствовал боли. Лишь усталость и обречённость.

Алекс Райдер улыбнулся и закрыл глаза.