— Господа, сегодня особенный день! В феврале есть праздник, который дорог для нашего друга Сергея. Я имею в виду 23 февраля — День Советской армии и Военно-морского флота.

— Д-а, какая была мощная армия, — поддакнул Гонсалес.

Скрипаль промолчал. Идальго обратился к нему и поинтересовался:

— Сергей, вам какой из них более близок, старый или нынешний — День защитника Отечества?

Поиграв желваками на скулах, Скрипаль буркнул:

— Было бы что защищать.

Хитрый ход, психологически просчитанный Идальго, сработал. И тогда он забросил следующую наживку.

— А что, Россия, которой вы, Сергей, служите, разве не нуждается в защите?

— Я не служу, а работаю! — отрезал Скрипаль.

— Но человек в погонах не может работать, он должен служить.

— Антонио, а с чего вы взяли, что я военный?

Идальго улыбнулся и, переглянувшись с Гонсалесом, с загадочным видом произнес:

— Я даже больше скажу. Вы, Сергей, не совсем тот за кого себя выдаете.

На лице Скрипаля не дрогнул ни один мускул. Он не спешил раскрывать свои карты, вел свою игру и с сарказмом сказал:

— Антонио, вы мыслите старыми стереотипами.

— Это какими же? — принял ее Идальго.

— А такими, иностранцы привыкли подозревать во всех русских агентов КГБ.

— Ха-ха, — рассмеялся Идальго и заметил: — Но КГБ, как известно, уже нет, а вот ГРУ осталось.

— Если вы, думаете, что я принадлежу к этой организации, то ошибаетесь, — Скрипаль все никак не решался признаться в принадлежности к военной разведке.

— Сергей, названия могут меняться, а содержание остается прежним. Для меня более важно, чтобы я не ошибся лично в вас, — подчеркнул Идальго и напомнил: — В концерне «Альбатрос» высоко оценили ваш аналитический отчет и надеются на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Премия — десять тысяч долларов, это только начало.

— Спасибо, Антонио, за лестную оценку. Но в моем положении гораздо важнее хорошо закончить, — продолжил игру Скрипаль и намекнул: — Вам, как опытному бизнесмену, известно, что без серьезных гарантий за рискованный бизнес не стоит браться.

— Вы правы, Сергей! Абсолютно правы! — живо отреагировал Идальго и кивнул Гонсалесу.

Луис достал из кейса книгу и положил на стол. На ее обложке в глаза бросался знакомый Скрипалю силуэт штаб-квартиры ГРУ в Москве. Внимание привлекало и необычное название — «Аквариум». Фамилия автора — Суворов, ему ничего не говорила. Ничего не говорила и упитанная физиономия с большими залысинами, приплюснутым носом, на котором чудом держались массивные очки в роговой оправе. Идальго пододвинул книгу к Скрипалю и предложил:

— Интересная вещь. Рекомендую почитать.

— Может еще законспектировать, — с иронией произнес Скрипаль.

— Ха-ха, — рассмеялся Идальго и в тон ему ответил: — Поверьте, она намного интереснее, чем «Малая земля», «Целина» и «Возрождение» Леонида Ильича Брежнева.

— О! Вы что, читали их?! — удивился Скрипаль.

— И даже, как вы говорите, пытался конспектировать.

— Интересно! И где же вы учились, Антонио?

— В очень приличном университете — в Кембридже.

— Ничего не скажешь, солидная контора, — признал Скрипаль и не удержался от язвительного выпада.