- Довго ще чекати? - поинтересовался Мыкола Свиристюк. - Общаю мою подяку всим, хто негайно перейде на мой бик. Ще ж Bin такий упертий? Хде приз?

Собравшиеся в столовой базы оживленно заговорили, Некоторые поддерживали Свиристюка и требовали не только немедленно выставить приз на стол, но и голосованием определить победителя. Другие возражали: мол, не все рассказчики еще выступили. А если так, то и о победителе говорить преждевременно. А тем более выставлять приз, если победитель еще не определился.

Спор был в самом разгаре, когда в столовой появился

Олекса Цымбаларь.

- Шарль, - позвал он. - Шарль, кажется, я догадался насчет этих самых "линз".

Де Лавальер, оставив спор с упрямым украинцем, повернулся к товарищу. Вид у него был недоверчивый. Не первый раз у них такой разговор происходил.

- Смотри, - сказал Цымбаларь. - Вот здесь у нас уже найденные "линзы", видишь? - Он показал французу лист бумаги.

- Ты хочешь сказать, что обнаруженные нами линзы расположены на полуокружности? - сообразил тот.

- Только некоторая часть, Шарль, - сказал Цымбаларь. - Остальные "линзы" скорее всего имеют отношение к другим объектам. А здесь мы имеем дело с правильной окружностью. Значит, должны быть симметричные обнаруженным точки, которые в совокупности образуют правильную окружность. Понимаешь, теперь мы можем абсолютно точно предсказать, где надо искать следующую "линзу". Конечно, я имею в виду только этот район, здесь у нас достаточно данных. Но и для других мы можем сделать более точные прогнозы. Теперь понимаешь?

Де Лавальер долго разглядывал рисунок.

- Я-то понимаю, - сказал он. - А вот подумал ли ты, что должно находиться в центре этой окружности?

- При чем здесь центр? - удивился Цымбаларь. - Я тебе о закономерностях залегания в почве "линз" толкую!

- А я тебе - о причинах этого залегания, - усмехнулся француз. Понимаешь, это больше похоже на систему водоснабжения. Или на систему водоотстойников.

Но если так, то в центре каждой окружности должен находиться искусственный объект. Город, например, или чья-то база.

Заинтересованные разговором ученые начали придвигаться к аресологам.

- Слушайте, - обрадовался Луиджи Пазолини, - а ведь это легко проверить.

- Точно, - согласился Цымбаларь. - Достаточно убедиться в том, что следующая "линза" находится именно там, где она должна быть по расчетам. Зачем? - искренне удивился Пазолини, - Достаточно исследовать сам центр окружности.

- Там располагается город марсиан, - мечтательно протянул Фоке Трентелл. Как у Брэдбери. Город с каналами и хрустальными городами.

- Нет там никакого города, - трезво заметил Астахов. - Будь там города, мы бы их со спутников заметили.Если Саня прав, то там находится заброшенная база инопланетян. Отработали планету и ушли, а база осталась. Дорогое это удовольствие - демонтировать базу после окончания работ. Если наша экспедиция на Марсе будет последней, вряд ли кто-нибудь станет демонтировать ее и вывозить на Землю.

- Борь-я, ты прагматик, - сказал Селлингс. - Нет в тебе... э-э-э... Ромь-мантьики.

- Проверить бы... проверить... - едва не застонал Цымбаларь. - Чертова буря, как она не вовремя!

- Я всегда говорил, что открытия делаются с безделья, - обрадовался Астахов. - Не будь этой бури, ты бы сейчас ковырялся у какой-нибудь очередной "линзы" с турбобуром и светлая догадка никогда бы не посетила твоей темной головы.

Тимоти Данн посидел немного, перебирая отчеты из папки Цымбаларя, потом поднял голову и задумчиво оглядел присутствующих:

- А вы знаете, может быть, эта идея недостаточно безумна, чтобы быть верной, но в ней что-то есть.

Все невольно прислушались к вою ветра за стенами. Ураган бушевал по-прежнему.