— Ваша задача — оттеснить это стадо подальше от портала, — напутствовал ополченцев комендант. — Черт подери, для поддержания порядка мы вынуждены держать в городе половину личного состава, а ведь солдаты нужны на фронте!

Брукс, морщась, осведомился, почему полиция не применяет акустические пушки. Оказалось, что единственный в Аквамарине генератор инфразвука прекрасно поработал в утренние часы, но не выдержал нагрузок и теперь отправлен в ремонт. Выругавшись, ротный скомандовал построение и поставил во главе колонны сержанта Корунда, чтобы показывал дорогу. На марше капитан растолковал: дескать, толпу оттесняем прикладами, стрелять только в воздух. Огонь на поражение открывать только в самом крайнем случае.

— Кристо, что с твоими? — спросил Эдик, заметив, что друг не в настроении. — Все живы?

— Живы, но деду камнем голову разбило. У матери сердечный приступ, отца ранили стрелой и топором. Все в госпитале, дом сгорел. Генрих, а как у тебя?

— Что моим сделается, они на космодроме были в ночную смену. Командир сразу включил силовое поле, так что без проблем…

Антонио, не дожидаясь расспросов, поведал, что живет на Кураре один, без семьи. Из трех подружек, с которыми он крутил любовь в последний месяц, две невредимы, а третья на звонки не отзывается.

— Вот таким должен быть настоящий мужчина, — хихикнул Кристо. — Есть у нас на антенне супермачо Рауль Гомес — все девки сами под него прыгают… Пацаны, а куда Петро делся?

— Сзади идет, — мрачно сообщил Антонио. — Вы не тормошите деда вопросами — всю его семью в первую ночь перебили. Старик сказал, что будет мстить, пока рука винтовку держит.

Снова сделалось тошно, вернулась ненависть к инопланетянам, организовавшим этот кошмар. Последние кварталы прошли в молчании.

Сквер напротив портала был затоплен многотысячной массой вопящих людей. Фланги толпы, редея, разбегались вдоль улиц. Обезумевшие беженцы орали что-то невразумительное, многие женщины и дети просто выли, а самые буйные зачем-то ломали скамейки и швыряли камни по окнам.

Два взвода ротный направил вдоль проспекта, а взводу Корунда досталась более узкая Вестерн-стрит. Увидев сдвоенную шеренгу вооруженных аквамаринцев, беженцы сдуру бросились врукопашную. «Как свои города защищать от курариков, так сбежали, трусы, — подумал Эдик. — А тут осмелели, на людей с кулаками лезут!»

Он с размаху, как учили на уроках военной подготовки, ударил прикладом шедшего на него мужчину. Удар неловко пришелся в плечо, и погромщик только отшатнулся, но устоял на ногах. Рядом заработали прикладами остальные, кого-то из пришлых все-таки отправили в нокаут. Остальные отбежали, сбиваясь в плотную кучу. Настроены они были воинственно — все похватали палки и камни, готовясь дать бой взводу ополченцев.

— На изготовку! Если какая сука бросит камень — пристрелю! — рявкнул Эдик и, когда взвод вскинул винтовки, добавил потише: — Целься над головами.

— В дом напротив попадем, — шепнул Кристо.

— Целься выше крыши!

Наведенные стволы смутили разбушевавшихся гостей города. К тому же на соседней улице затрещали выстрелы, — видимо, Брукс разгонял кого-то короткими очередями в воздух. Толпа напротив взвода Корунда заметалась, откатываясь к скверу и бросая орудия погрома. Взвод наседал, оттесняя буйных беженцев.

Потом вдруг заработала наконец-то отремонтированная звуковая пушка, и люпарцы быстро присмирели. Два офицера — армеец и полицейский — долго кричали в мегафоны, взывая к благоразумию. Постепенно удалось вдолбить в перепуганные мозги, что лучше соблюдать порядок. Причитая и жалуясь на судьбу, беженцы разбились на кучки и сели на траву в ожидании транспорта до космодрома.