— Нам больше не о чем говорить. Давай покончим с этим.

— Значит, ты намерен уехать от меня, — жестко произнесла Глэдис, и каждое ее слово камнем падало Коулу на сердце. — Мы больше не будем любить друг друга. Никогда не пройдемся по холмам, взявшись за руки, не споем вместе, не проснемся в объятиях друг друга…

— Прекрати! — взорвался он.

— Почему? Разве тебе не все равно? Я была весьма подходящей кандидатурой на роль супруги, не так ли? Мне здесь все знакомо, у меня есть свое дело, я устраиваю тебя в постели, тебе нравится, как я готовлю… Да к тому же еще я должна была бы всю жизнь испытывать к тебе благодарность за то, что ты не выставил меня и моего незаконнорожденного сына на улицу!.. Ничего! Ты найдешь другую женщину, которая будет рожать тебе детей, — говорила Глэдис без тени сочувствия. — Тебе безразлично, что мы будем стариться врозь, встречать весну и провожать осень, не увидим наших общих детей…

— Мне не все равно! — взревел Коул, не в силах представить себе будущее без этой женщины. — Я люблю тебя, Глэдис! Люблю каждый волосок на твоей голове, каждый твой пальчик, твою улыбку, твое нежное любящее сердце… всю тебя. К черту всяческие страхи! — сказал он себе. Нельзя сдаваться, слишком велика ставка. — Я не могу без тебя жить! — Словно какую-то плотину прорвало, и слова, которые он боялся произнести даже мысленно, хлынули бурным потоком: — Моей любви хватит на нас обоих. У меня и в мыслях не было использовать тебя. Когда я говорил, что хочу детей, то имел в виду твоих, и только твоих детей. То есть я хотел сказать…

— Я поняла тебя, Коул, — мягко сказала Глэдис, сверкая полными слез глазами. — Я догадывалась…

— Нет, ты не можешь этого знать! — прервал он ее. — Ты — моя вторая половина. Моя душа. Без тебя я не чувствую себя полноценным человеком. Все мое существо наполнено тобой. Я ненавижу людей, которые причиняли тебе страдания, потому что твоя боль — это моя боль…

— Ты ненавидел их, а не меня? — переспросила она ошеломленно.

— Да разве ты не видишь? Я хочу защитить тебя, заботиться о вас с Шоном, о твоих собаках и кошках…

— Ловлю тебя на слове, — пролепетала Глэдис, обвивая руками его шею. — А теперь поцелуй меня. — Она улыбнулась счастливой улыбкой. — Сейчас ты разденешь меня, а я — тебя, и мы займемся любовью. А потом ты сделаешь мне предложение, и я его приму.

— Что?.. О чем ты говоришь? — Коулу показалось, что он ослышался.

— Все очень просто. Обрати внимание, — ворковала Глэдис, — ты решил оставить мне дом, который всегда любил, и уехать. А это значит, что тебе небезразлична моя судьба. А я была готова бросить все: этот дом, родные места, свое дело, друзей, даже пожертвовать будущим сына — потому что не могла оставаться рядом с тобой, не будучи любимой.

По мере того как ее слова доходили до его сознания, Коул чувствовал, как расслабляется.

Значит, она действительно любит меня, наконец осознал он.

— Я хочу сделать тебя самой счастливой женщиной в мире, — прошептал он, уткнувшись лицом в ее волосы.

— Я верю, что у тебя это получится, — сказала она дрогнувшим голосом.

— Я люблю тебя, Глэдис, — торжественно произнес Коул и вдруг жалобно спросил: — А ты и вправду любишь меня?

— Всем сердцем, — шепнула она и потянулась к его губам.

Он прижал ее к себе, и глаза его наполнились счастливыми слезами.