Похоже, я угадал, как повел бы себя оригинальный владелец этого облика.

— Не торопись с выводами, Тигр, — продолжает бородач. — До тех пор еще дожить надо. Уже несколько покушений на Императора провалились, а кое-кто из наших братьев, участвовавших в последнем, поплатился жизнью. Так что тут не то что до будущего — до следующего задания бы добраться, если кому-то из нас выпадет такая честь. Так что помолчите и слушайте, — он тычет пальцем в меня и степняка.

Мы замолкаем и переглядываемся. Южанин довольно ухмыляется, кивая в нашу сторону, мол опять они за старое, а бородач продолжает:

— Наша новая цель — еще один чиновник, но далеко не простой. До этого мы имели дело только с мелкими сошками, кто не хотел присоединяться к нашему правому делу. А сейчас у нас добыча покрупнее, — он разводит руками. — Этот ублюдок всем как кость в горле. В некоторых делах, где мог поживиться, он помогал, но стоило предложить ему участвовать в заговоре — отказался и теперь может сдать остальных. Похоже, почуяв угрозу, он засел в своем столичном особняке. Соваться туда не стоит — слишком много охраны и сильных практиков. Да и Братству сейчас не с руки привлекать к себе лишнее внимание. Мы и так растянуты по всей стране. Но у меня есть сведения, что он собирается сбежать из столицы и передать информацию Теням. Наша задача — перехватить его и устранить.

— А почему он вообще бежит из столицы? — на этот раз руку поднимает Полынь. — Разве здесь мало Теней?

Южанин впервые подает голос:

— В столице тоже неспокойно. Говорят, даже среди Теней наметился раскол. Сам Император не доверяет собственной тайной службе, так что ничего удивительного.

Я бросаю на бородача пронзительный взгляд, он замечает и кивает.

— Говори, Тигр, тоже хочешь что-то сказать? — подбадривает он.

— Предлагаю не убивать его сразу. Охрану перережем, а его самого захватим и допросим. Я лично могу этим заняться, — потираю руки. — У меня хорошо получается убеждать людей. Будет петь, как соловей, даю слово.

— И зачем нам такие сложности? — качает головой старший. — Задачу поставили четко: сделаем дело, получим деньги и все. А ты предлагаешь все усложнить. Я и так думаю, не привлечь ли нам на подмогу еще одно звено. Ходят слухи, что этот чиновник окружил себя сильными практиками, в охране их будет немало. Не хотелось бы кого-то из вас потерять. Вы и так еще зеленые, толком сработаться не успели.

— Но если он уже сливал кому-то информацию, об этом будет полезно знать. Вдруг после его смерти какой-нибудь доверенный человек все равно настучит Теням? Тогда наше задание пойдет коту под хвост, — стараюсь повернуть ситуацию на пользу своей миссии.

Нужно воспользоваться возможность и выяснить побольше о том, кто замешан в мятеже, и этот чинуша звучит, как отличный кандидат для этой цели.

— А нам-то что за печаль? — недовольно отзывается южанин. — Платят за то, чтобы его отправить на свидание с предками, вот и всё.

Завязывается спор, впрочем, проходящий по-дружески. Я продолжаю гнуть свою линию, упирая на будущие выгоды, а не сиюминутную прибыль. Жизнь чиновника ценна лишь до тех пор, пока он не расколется. А потом можно и в расход.

— Погодите! — поднимает руку бородач. — Помолчите. Дайте обдумать сказанное.

Мы распиваем остатки вина, молча наблюдая за ним.

— Ладно, Тигр, пожалуй, ты прав, — наконец изрекает он. — Не все решается одним лишь клинком да пытками, хотя куда уж без этого, — усмехается он. — Но тогда нам точно понадобится поддержка еще одного звена.

Эта новость меня не слишком радует. Чем больше людей знакомы с повадками Тигра, тем выше риск проколоться, но начни я упорствовать — это выглядело бы подозрительно.