Джесси тихонько плакала, прижимаясь щекой к его влажной горячей груди, и шептала;

— Вот и он тебя хорошо знает, ведь ты пришел за мной сюда. Ох, Джейми…

Но он приподнял ее над собой и взмолился, не скрывая желания, от которого горячо бурлила кровь:

— Люби меня еще, Джесси. Люби меня до самого рассвета, пока тебе не придет время возвращаться.

И она любила его, любила снова и снова. А с первыми проблесками зари на цыпочках прокралась обратно в хижину Пована. Джейми так и не заснул больше, он не нуждался в сне.

Утром его снова отвели к ручью. Индейцы собирались сначала не спеша позавтракать, а уж потом поглазеть на поединок. Джейми не удалось еще раз повидать Джесси, пока его не вывели на потеху толпе, босого, полуголого и безоружного.

Джесси отвели место на земле у ног Пована, рядом с Элизабет. Вождь демонстративно опустил руки на две белокурые головки. Элизабет попыталась ободряюще улыбнуться, глядя на Джейми. У Джесси не хватило на это сил.

Рядом появилась Хоуп. Она тоже улыбалась в знак ободрения, и Джейми не сомневался, что эта юная полукровка верит в него всем сердцем. И улыбнулся в ответ. Хоуп протянула ему единственное положенное по правилам поединка оружие — необычно короткий нож. Таким будет не просто нанести смертельный удар, а значит, увлекательное зрелище затянется надолго.

На другом краю круга появился Поканок. Толпа зашумела еще громче. Снова встал Пован и повторил условия, наконец вождь подал знак начинать.

Поканок не медлил ни секунды. С диким ревом он кинулся на Джейми, стараясь сбить с ног. Противники сцепились в клубок и покатились по земле, нанося поспешные удары. Поканоку удалось попасть ножом Джейми в спину, туда, где еще не успели затянуться вчерашние раны. От резкой боли Джейми чуть не закричал. Он сбросил индейца сильным пинком, так что враг отлетел на другой конец площадки. Камерон тут же вскочил, кинулся следом и навалился на Поканока сверху.

Перед боем оба противника намазались медвежьим жиром, и удержать на месте верткого, скользкого дикаря было невозможно. Джейми решил отступить. Он снова закружился, карауля каждое движение памунки.

Поканок мгновенно взвился высоко в воздух и обрушился на Камерона сверху, нанеся страшный удар ногами в грудь. Оглушенный, задыхающийся, Джейми грянулся оземь, превратившись в эту минуту в совершенно беззащитную мишень.

Пронзительный крик Джесси помог ему очнуться.

Он успел заметить, как индеец приближается со злорадной улыбкой, уверенный в скорой победе, как его нож целится прямо в сердце ненавистного бледнолицего.

Джейми все же удалось увернуться — смертельный удар ушел в землю. И пока противник не успел снова выпрямиться, Джейми подскочил и ударил сам, со страшной силой вонзив клинок Поканоку в спину, прямо между бронзовых лопаток.

Поканок резко вскинулся и испустил пронзительный яростный вопль, который тут же перешел в предсмертный хрип.

А потом рухнул ничком на вытоптанную землю.

Джейми, шатаясь, добрел до вождя. И рухнул перед ним на колени, глядя Повану прямо в глаза.

— Я требую назад свою жену и ее сестру, — твердо промолвил он.

Это усилие окончательно истощило его, и он тоже упал на землю, едва успев подумать, что и ему, похоже, пришел конец. Он пробыл в забытьи почти до самой ночи. Когда он раскрыл глаза, жена была рядом.

— Джесси. — Его первым порывом было подняться и потрогать ее — вдруг ему это снится.

— Спи, Джейми, тебе нужен сон, тебе нужен отдых. Но Джейми уже вскочил на ноги, отчаянно тряся головой. Оказывается, он лежал совершенно голый.

— Джесси, клянусь, что я совершенно здоров.