Вы и в советское время издали немало книг, успели выпустить в "Художественной литературе" большой однотомник избранного. "Звезда Востока" и московский журнал "Мы", на своем пике, имел полумиллионный тираж фантастические цифры! Когда вам печаталось лучше - тогда или сейчас? Не тоскуете ли вы по прежним временам, когда писателю создавались почти идеальные условия для жизни и творчества? Коварный вопрос. Не хочется плевать в прошлое, - слишком многие заняты этим теперь, - но и вводить в заблуждение читателя не желаю. Писательская среда слишком специфична, о ее жизни бытует больше мифов, чем это есть в реальности. Чтобы не оставлять себе пути для отступления, сразу отвечу - нет, не жалею, нисколько. Возможно, о чем-то печалюсь, но это частности, а в главном, повторюсь, не жалею.

Прежде всего, дам свою краткую оценку советскому периоду литературы. Я пришел в этот цех уже сформировавшимся человеком, со своим мироощущением, видением, успел даже состояться - избранное в "Худлите" тому подтверждение. Редкий советский писатель, тем более, с периферии, при жизни или после смерти сумел издаться в этом элитном издательстве, наверное, не более двух процентов всего списочного состава СП за всю историю издательства с 1936 года. А писателей было много, десятки тысяч, кстати, планы "Худлита" составлялись на 5 лет вперед и ежегодно, с боями, пересматривались, причем планы были "прозрачными", их можно было увидеть в любом крупном книжном магазине. "Худлит" печатал книги, только проверенные читателем и временем, и лучшие произведения писателей мира в том числе. На мой взгляд, советская литература - в большей степени литература должностных лиц, литература высоких кресел. Десятки лет существовал термин, такой как "секретарская литература", то есть литература литературных чиновников.

Сейчас многие забыли, что Л. Брежнев был лауреатом высшей в государстве литературной премии - Ленинской. В новейшее время литературой "баловался" и Ельцин, - к премиям он был равнодушен, а гонорары любил, скопил легальное состояние. У всех еще свежо в памяти дело "писателей" Коха, Чубайса, Казакова и других, получивших по 100 тысяч долларов на каждого за ненаписанную книгу о приватизации. Не может, оказывается, западный читатель жить без книги о нашей приватизации, и все, готов миллионы за это платить. За это ли - вот вопрос... Особенно умилял меня А. Собчак, написавший две или три тоненькие брошюрки, которые, впрочем, никто в глаза и не видел. Свой загородный дом в три этажа, необычайной архитектуры, обставленный роскошной мебелью, увешанный картинами ( Зайцева нас, телезрителей, по дому долго и восхищенно водила), и городскую квартиру - целый подъезд на Мойке, - как объясняет Собчак и его жена Л. Нарусова, они приобрели исключительно на писательские гонорары. И всем советовали писать и писать. Как писатель отмечен и Б. Немцов, создавший "Записки провинциала", - назвать ее книгой у меня язык не поворачивается -, брошюра она и есть брошюра, никакой крупный шрифт не спасает. Пресса многократно объявляла, сколько Немцов заплатил с нее, и сколько на руки получил гонорара. Собчак с женой только намекали на прибыльность писательского ремесла, и правильно делали, иначе бы люди стали штурмом брать издательства, все бы кинулись писать брошюры. После обнародованных Немцовым гонораров некоторые мои знакомые, далекие от литературы и больших денег люди, стали очень нехорошо посматривать на меня. Судя по моим тиражам, толстенным томам, моей завидной производительности, они быстро подсчитали, что я уже если не долларовый миллиардер, то миллионер точно.