— Уменье-то есть, — махнул рукой Свиридов. — Уж чего-чего, а это есть, — и, кивнув на Виталия, добавил: — А ученые у тебя ребята собрались. Ишь, прямо из Суворова шпарит!

В это время и ввели Сердюка. Все трое сразу посуровели, оборвав разговор. Свиридов смотрел на преступника зло и чуть опасливо, Цветков — устало, почти небрежно, а Виталий — с нескрываемым любопытством: такую человеческую разновидность он видел впервые, этот был поопаснее и покрупнее Косого, покрупнее всех, кого он, Виталий, до сих пор встречал.

Сердюк при входе бросил быстрый, испытующий взгляд на всех троих и опустил глаза. Узкое лицо его с покрасневшими веками и тонким, старушечьим ртом выглядело невозмутимым, и только еле заметные бисеринки пота над рыжеватыми бровями выдавали скрытое волнение. Это узкое, нездоровое лицо странно контрастировало с большим, сильным телом.

— Садитесь, Сердюк, — сухо сказал Цветков. — На вопросы отвечать будете?

— По силе возможности, — скромно ответил Сердюк. — Да ведь и так все ясно.

— Что ж, по-вашему, ясно? — спросил Свиридов так поспешно, словно на чем-то уже поймал Сердюка.

Тот покорно вздохнул.

— Убег из лагеря — это раз. Безделку всякую спер на вокзале — это два. Ну, и сопротивление власти оказал. Я, граждане следователи, и не отпираюсь.

— Это хорошо, что не отпираешься, — строго одобрил Свиридов. — Значит, положение свое понимаешь.

Сердюк опять вздохнул.

— Конечным делом, понимаю.

«Уже сообразил, что про кражу у Починского мы знаем», — подумал Цветков. И спросил:

— Как познакомились с Туликиным Павлом Ивановичем? Как на дачу к нему попали?

— Да ведь как попал… — неуверенно, словно теряясь, ответил Сердюк. — Снял, можно сказать. Чистый случай. Где ни на есть, а ночевать надо было. Чистый случай, ей-богу.

Он смущенно тер корявые, загрубелые руки и, не поднимал глаз, потом униженно попросил:

— Закурить разрешите?

— Курите, — придвинул ему пачку папирос Цветков и снова спросил: — А Косова давно знаете?

Сердюк жадно затянулся, поднял глаза к потолку и, мучительно наморщив большой, с глубокими залысинами лоб, извиняющимся тоном ответил:

— Чтой-то не припомню такого. Вот если бы взглянуть, тогда да.

— Взглянете, — пообещал Цветков и снова спросил: — Раньше в торговле работали?

Сердюк охотно кивнул головой, словно радуясь, что может, наконец, ответить на что-то утвердительно.

— Именно. Продавцом… — и он назвал далекий город.

— При вас там кража была? Ювелирные изделия и прочее.

Сердюк снова охотно кивнул.

— Припоминаю. Когой-то попутало. Люди говорили, даже суд был. Всем крепко дали.

— Не всем, — усмехнулся Цветков. — До главного тогда не добрались.

— Ишь ты!..

Допрос некоторое время продолжался в том же духе: Сердюк охотно, даже подобострастно рассказывал то, что и так было известно, и осторожно обходил скользкие места. Цветков задавал вопросы деловито, спокойно и так же спокойно, почти равнодушно выслушивал ответы. Свиридов пытался было прикрикнуть на Сердюка, но тот каждый раз делал вид, что теряется и не знает, что отвечать от испуга.

— Ладно, Сердюк, — сказал, наконец, Цветков. — У нас еще разговоров будет много. Все переберем, все вспомним. Раз уж нам встретиться довелось.

Сердюк поспешно согласился.

— Чувствую, гражданин следователь.