– Хочу, – призналась.

Роман бросил короткий взгляд на Надю. Красавица созерцала сквозь маленькое оконце залитую дождями дорогу. Колдун вновь повернулся к толстушке.

– Как тебя зовут?

– Вера.

– Отлично, Вера, через месяц все парни будут бегать за тобой и приглашать если не в загс, то хотя бы в койку.

Он попросил пластиковый стаканчик, вынул из кармана флягу с пустосвятовской водой и наполнил стакан до краев. С минуту он шептал заклинания, потом коснулся воды губами и протянул стаканчик Вере:

– Пей.

Она послушно выпила воду.

– Счастливо оставаться. На свадьбу не забудь пригласить.

– Но как?! Я же адреса не знаю! – крикнула она ему вслед.

– Просто выйди на крыльцо и позови: “Приходи, Роман, на свадьбу!” Я и приду.

Надя недоверчиво покачала головой. Хотя видела колдуна в деле и знала, что под силу ему разные фокусы и взаправдашние чудеса, все же она подозревала, что он разыгрывает простоватую незнакомку, используя бесхитростную веру для своих чудес. Простая вера Веры в то, что она похудеет, поможет – или не поможет – ей. А в итоге наивная девочка решит, что чудо сотворил Роман.

– Зачем ты это сделал? – спросила Надя, когда они уже ехали обратно. – Решил подшутить?

– Захотелось помочь человеку. Неужели у тебя никогда не бывало подобных примитивных желаний? Взять и помочь совершенно бескорыстно.

– Она действительно похудеет?

– Загляни к ней через месяц, и ты увидишь за прилавком писаную красавицу. А магазин будет полон окрестными ухажерами.

– Чушь!

– Чистая правда. Знаешь, что самое сложное? Понять, что же хочет другой. А исполнить желание – пара пустяков.

– Ты всегда был таким добрым?

– Нет, только с той минуты, как встретил тебя.

– Врешь ты все. Когда ты встретил меня, тебя интересовало одно – встреча с Гамаюновым. Ты готов был Стена отправить на тот свет, лишь бы получить свое.

– Разве? – пожал плечами Роман. – Это тебе показалось. Человеческой жизнью я за прихоти не плачу. Тем более – жизнью друга. Я вежливо попросил, и ты не могла отказать мне, неотразимому.

– Враль, какой же ты враль! Ты блефовал, уверяя, что Стен умрет!

– Он бы и умер, если бы не купание в Пустосвятовке.

– Сама не знаю, почему я тебе поверила! – Надя зло тряхнула головой. – Разумеется, ты бы не смог спокойно смотреть, как Лешка умирает.

– Конечно, не смог. Увы, разочаровал тебя. Прости, я оказался не монстром, а дешевым актером. А Гамаюнову нравятся монстры? Как отнесся учитель к твоему обещанию? – Роман задал этот вопрос как можно более равнодушным тоном.

– Я еще с ним не говорила.

– Ну а сама как думаешь? Что он скажет, узнав о нашем договоре?

Надя ответила не сразу. И эта пауза не была театральной – скорее всего, она не могла подобрать ответ.

– Возможно, он велит мне покинуть Беловодье. Но возможно, и нет.

– Что, так серьезно? О нет, зачем же рисковать ради меня! – воскликнул он с пафосом. – Разве я могу пожертвовать твоим счастьем ради минуты собственной выгоды?!

– Все-таки ты наглец, – фыркнула Надя.

– Но я тебе нравлюсь.

– С чего ты взял?

– Мне бы этого хотелось. – Роман и сам подивился, как он произнес эту фразу, как легко расставил в ней слова и подобрал интонации. А ведь несколько минут назад он и представить не мог, что скажет подобное. Может, само присутствие Нади, исходящее от нее тепло подействовали на него магнетически? Или она – колдунья?

– Можно считать это признанием? – В ее голосе звучала ирония.