Роман выскочил из машины, но Остряков с поразительным для его комплекции проворством отскочил в сторону.

– Нет, нет, это будет самой большой ошибкой в вашей жизни! – воскликнул он. – Я – ваш единственный союзник, а вы так неосмотрительно отказываетесь от моей помощи. Более того, я постоянно выручаю вас из затруднительных положений, а вы собираетесь применить ко мне необоснованные репрессии.

– В самом деле, – неожиданно вмешалась в разговор Надя. – Его вина не доказана. А мы не должны забывать о презумпции невиновности. Приоритет личности, господа!

– Может быть, я еще должен ему заплатить за услуги? – с издевкою спросил Роман.

Кажется, Остряков решил, что плата – это в самом деле чересчур. И поспешно замахал руками.

– Ну что вы, ребята! Я помогал всем совершенно бескорыстно!

– Тогда проваливай, – хмуро велел ему Роман. Остряков заскочил в свою машину. Затем опустил стекло и, высунувшись наружу, крикнул:

– Я, между прочим, узнал поразительную вещь, господа! Та вода, что хранилась в сейфе Сазонова, должна была превратиться в бриллианты. И если бы он открыл тайну колодинским людям, возможно, Крис и Тони были бы сейчас живы. И сам Сазонов тоже.

И, не дожидаясь, что скажут ему в ответ, умчался.

– Все-таки его надо было превратить в водяную крысу, – тихо сказал Стеновский.

– Зачем вы с этим типом связались? Он же вас продаст за три бакса! – раздраженно крикнул Юл. – Неужели не ясно?!

– Тебе плохо? – обеспокоился Алексей.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Я сначала отвезу Юла в Пустосвятово – подлечу немного. – И Роман ободряюще похлопал мальчишку по плечу. – Пацан у нас молодец. Стен, ты можешь гордиться братом, раз уж он никак не хочет гордиться тобой.

– Я им горжусь, – сказал Юл. – А ты, Роман, должен был меня из этого сарая вытащить, чтобы я мог поединок увидеть.

– Ну вот. Теперь я виноват! – вздохнул колдун. – Хочешь, я тебе водный меч сделаю?

– Нет, – огрызнулся Юл.

– Просто так ты свою вину перед ним не искупишь, – шепнул Стен колдуну и хлопнул Романа по плечу. – Он парень вредный.

Так они тронулись в путь, без мира в душе, еще точно не зная, что же станет их конечной целью. Каждый думал о своем. Лена придерживала голову раненого Юла и могла читать мысли мальчика. О чем же он думал? Да все о том же – из всей этой драки Степан Колодин опять ушел невредимым. Смерть единственного сына уже не казалась Юлу достаточным наказанием для палача. Кто поручится, что Степан любил сына? Кто поручится за любовь? Никто.

Лена касалась Нади плечом. Мысли красавицы прыгали, постоянно сбиваясь, но вновь и вновь возвращались к одной теме: таких людей, как Роман, стоит опасаться – ничего хорошего ждать от них нельзя. Но Надя не могла о нем не думать. Сердце ее изнывало. Такая знакомая тоска, такое непосильное мучение. Лена невольно отстранилась и будто ненароком положила ладонь на плечо Стену. Мысли Алексея вертелись вокруг Беловодья. Он не хотел туда возвращаться. Должен был, но не хотел.

Неожиданно раздался визг тормозов, всех рвануло вперед. Если бы Меснер и Роман не были пристегнуты, то наверняка бы влепились лбами в ветровое стекло.

– Что случилось? – спросила Лена, припоминая, что за долю секунду до остановки впереди мелькнула чья-то тень.

Все, кроме Юла, высыпали из машины. На асфальте, отброшенный в сторону ударом о капот, лежал мальчишка лет шестнадцати. Откуда он взялся и куда бежал в этот час, когда хмурый осенний рассвет едва начал брезжить, неизвестно. Теперь же он был неподвижен, руки раскинуты, одна нога закинута на другую, будто парнишка решил лечь вздремнуть прямо на проезжей части.