– Добрый вечер, – жизнерадостно, но немного нервно сказал Бирион Вандаус, молодой черноволосый аристократ с лихо закрученными усиками над тонкими губами и небольшой бородкой. – Для нас большая честь видеть вас здесь сегодня, айл Дайд.

О да, безусловно. С тех пор как Гектор переехал в столицу, он был в Императорском театре всего пару раз. И времени не хватало, да и желания особого не было. Какое уж тут желание, когда почти во всех популярных постановках когда-то играла Карла, и Гектор невольно слышал ее голос, повторяющий те же самые монологи, видел сияющие бирюзовые глаза. Это мешало наслаждаться спектаклем, возвращая его в прошлое, в тот самый день, когда они с Урсулой потеряли любимую старшую сестру.

Так что директор Императорского театра не врал – для них появление главного дознавателя действительно являлось честью. Не слишком приятной, разумеется, но все же честью.

– Рад видеть вас, айл Вандаус, – кивнул Гектор, подхватывая Кэт под локоть. – Позвольте представить мою прекрасную спутницу. Кэтрин Эйс. – Он поднял ладонь девушки и легко коснулся губами запястья, глядя на Кэт с нежностью.

– Очень приятно, – пробормотал Вандаус. Актером он не был, поэтому в его голосе звучало отчетливое удивление. – Надеюсь, вам обоим понравится постановка. Если желаете, в антракте или после спектакля я могу провести вас за кулисы и познакомить с артистами.

Гектор покачал головой, не отпуская ладонь Кэт. Он не целовал ее, но держал возле губ, ласково и немного рассеянно массируя запястье. Ничего неприличного, но подобные жесты могут о многом сказать тем, кто за ними наблюдает.

– Мы здесь сегодня неофициально, айл Вандаус. Хотим отдохнуть, посмотреть спектакль. Боюсь, если вы проведете нас к актерам, они подумают, что я пришел их допрашивать. – Гектор усмехнулся, изучая выражение лица директора театра. По-видимому, Бирион никак не мог решить, как относиться к такому заявлению. – А у меня нет никакого желания пугать ваших сотрудников. Хотя… – Дайд чуть сжал ладонь девушки. – Кэти, детка, может, ты хочешь посмотреть закулисье? Ради тебя я согласен немного попугать артистов. – И Гектор лукаво улыбнулся, целуя маленькие пальцы. Он не сомневался, что Кэт все поймет и ответит правильно.

– Конечно, мне хочется, – сказала она немного дрожащим голосом. Розовая от смущения, растерянная и взволнованная, она была безумно хорошенькой, а еще абсолютно естественной. Глядя на Кэт, невозможно было представить, что она притворяется. Впрочем, она и не притворялась. – Но я же не могу пойти без вас, Гектор.

– Без себя я тебя никуда не отпущу, – произнес Дайд полушутливо-полусерьезно и вновь поцеловал ладонь девушки. – Еще уведет какой-нибудь актер-красавчик. Там все красивее меня, представляешь, какая несправедливость?

Она фыркнула и опустила голову, пытаясь не рассмеяться слишком громко, и от усилий порозовела сильнее.

– Договорились, айл Вандаус. – Гектор вновь посмотрел на директора и сам едва не фыркнул, настолько пораженным выглядел мужчина. Окружающие привыкли к суровости главного дознавателя, а тут вдруг девушка и флирт. Видимо, он в кои-то веки стал похож на человека, а не на вечнозеленое дерево. – После спектакля проведете нас за кулисы. Только предупредите артистов, чтобы не напрягались. Сегодня обойдемся без арестов.

И Гектор, еще раз кивнув и подмигнув ошеломленному директору, повел Кэт к выходу из зала переносов.

Прогуливаясь по холлу театра перед спектаклем, они встретили множество знакомых Дайда, и Гектор молчаливо радовался этому факту – теперь сплетни, которыми он прикармливал собеседников, будут разноситься со скоростью света.