— В чем дело, Крис? Со стороны может показаться, что ты ревнуешь.

— Глупости! — рывком трогаясь с места, прошипела она. — Тебе просто лестно так думать.

Машина медленно выехала с территории госпиталя, миновала церковь, где совсем недавно она последний раз прощалась с мужем, затем двинулась вниз, по узкой улочке. Белозубые смеющиеся дети махали им вслед и что-то весело кричали, но вскоре этот маленький знакомый мирок остался позади.

Солнце поднималось все выше, превращаясь в белый раскаленный диск. Несмотря на все еще ранний час, жара уже давала о себе знать.

Дорога была ужасна, из-за пыли почти ничего не было видно, и Кристи, нервничая, то и дело терзала коробку передач и сцепление.

— Да не бойся, здесь не будет ни светофоров, ни перекрестков. И кстати, габаритные огни включать тоже необязательно, — поморщился Луис.

— Я что, по-твоему, полная дурочка? — негодующе спросила она и откинула с лица выбившуюся прядь волос.

— Хотелось бы думать, что нет, — милостиво согласился Луис. — Иначе я бы не доверила тебе машину. — Он невозмутимо достал бинокль и принялся изучать горизонт.

Кристи задохнулась от гнева. Ну и высокомерие! Сэнди, должно быть, совсем выжила из ума, если находит его привлекательным.

Тем временем дорога стала несколько ровнее.

— Прибавь газу, — немедленно подсказал Луис, и Кристи инстинктивно подчинилась его приказу, отчего разозлилась еще сильнее.

— Кто же все-таки за рулем? — язвительно осведомилась она.

— Ты, разумеется, — усмехнулся Луис, наклонившись и заглянув ей в глаза. — И, по-моему, ты прекрасно справляешься.

— Не опекай меня, — капризно проворчала Кристи, но тут машина задела днищем о дорогу, а колеса на мгновение бессильно прокрутились в слишком глубокой колее.

— Увы, но я вынужден повторить — прибавь газу, — спокойно прокомментировал Луис. — Иначе мы можем застрять, детка.

Стиснув зубы, Кристи повиновалась, и джип сразу пошел увереннее. Время шло, а солнце поднималось все выше и выше, делая жару совершенно невыносимой. Сквозь открытый люк залетала густая пыль, безжалостно набиваясь в горло.

— Как в духовке, — тяжело дыша, пожаловалась Кристи, расстегивая пуговки на блузке в тщетной надежде хоть чуть-чуть облегчить страдания.

Луис взглянул на часы.

— Почти полдень. Похоже, мы славно потрудились.

— Мы? — возмущенно переспросила девушка.

Луис засмеялся, потянулся на заднее сиденье и достал баночки с кока-колой.

— Это искупит мою вину?

— Где ты их взял? — изумилась она.

— На местном базаре, — небрежно бросил Луис, наслаждаясь ее удивлением.

Кристи нахмурилась:

— Ты прекрасно знаешь, что сейчас в Нгуру эта роскошь на вес золота.

— Просто удивительно, как начинаешь нуждаться в самых обычных вещах, когда не можешь их достать, — усмехнулся он. — Сэнди подарила мне их на прощание, она действительно хорошая девушка. — И он протянул ей баночку.

Пару секунд Кристи гадала, не кроется ли какой-то потайной смысл за его словами, и даже хотела было отказаться от предложенного напитка. Почему-то небрежно разбуженная им в Сэнди горячая симпатия ужасно раздражала ее.

— Она хорошая, потому что сочла тебя привлекательным? — язвительно спросила она, открывая баночку. Напиток, разумеется, оказался теплым, но все равно показался ей восхитительным.