Только не это! Донна еле сдержала готовые вырваться у нее проклятия. Однако она тут же взяла себя в руки, нацепила на лицо обворожительную улыбку, под прицелом многочисленных глаз встала с места и пошла к сцене.

Именно Донна была той четвертой, которая нисколько не волновалась насчет награды в данной номинации… потому что не желала ее получать.

Она шла по проходу, и в ее душе поднималась жгучая обида на киноакадемиков, принявших такое решение, и более удачливых коллег.

Вторая! Она — вторая! И это после десяти лет, в течение которых ее пять раз выдвигали на «Оскара» как лучшую актрису и дважды вручали золоченую статуэтку в этой же номинации.

Правда, последний раз это случилось четыре года назад, и Донна надеялась, что с нынешней церемонии уйдет с третьим «Оскаром» за главную женскую роль, а вместо этого «Второй план». Какой стыд!

Нет, Донна ничего не имела против Эвы в «Горящем небе». Этот образ ей понравился сразу же, как только она прочла сценарий. Героиня, в духе Скарлетт О’Хара, заставила ее поступиться своими принципами и согласиться на съемки с небольшим количеством текста и крупных планов.

Однако Донна сыграла Эву скорее для себя, чтобы получить удовольствие. Для «Оскара» же готовила Присциллу Говард в «Каменных побегах».

Именно на эту роль, ради которой ей пришлось провести пять месяцев съемок в Африке, в условиях невыносимой жары и гнуса, Донна возлагала все свои надежды.

Прогнозы были весьма обнадеживающими: прекрасный сценарий, известный режиссер, талантливые партнеры по фильму и единодушное мнение критиков о том, что главного «Оскара» заберет она. И вот теперь все пошло прахом!

Хотя награждение лучшей актрисы было впереди, Донна, знающая нюансы кинокухни, могла с точностью утверждать: ей ничего не светит.

Всеми силами преодолевая горечь и разочарование, она поднялась на сцену и окинула взглядом зал. Здесь у нее не было ни одного друга. Бывшие любовники, партнеры по съемкам, соперницы…

Донна внезапно ощутила одиночество и усталость. Господи, что она делает среди всех этих людей, которые аплодируют, радуясь ее неудаче?

Конечно, для телезрителей, наблюдающих за ежегодной церемонией раздачи главных кинонаград страны, все выглядело вполне обычно. Знаменитости чествуют свою коллегу по актерскому цеху, устраивая ей овацию. А сама она, как всегда очаровательная Донна Диксон, благодарно улыбается, готовясь сказать ответную речь.

Но что это? Кажется, ее прекрасные глаза цвета морской волны слегка заблестели от слез? Но это, разумеется, слезы счастья. Ах! Как все это мило и трогательно!

Донна стиснула зубы в обворожительной улыбке и мысленно сосчитала до трех, успокаивая себя. Нет, она ни за что не расплачется. Никто и никогда не мог похвастать тем, что видел Донну Диксон рыдающей. Слезы принадлежали лишь сыгранным ею в кино героиням.

Никакой слабости, проявленной на людях! Она — «главная стерва Голливуда», как назвал ее кто-то из журналистской братии, хоть в этом останется первой.

Подавив все мешавшие ей эмоции, Донна приняла из рук Хьюстона статуэтку «Оскара» и шагнула к микрофону.

Придерживаясь негласного правила, она общими фразами выразила благодарность продюсерам, режиссеру, съемочной группе, а также всем своим поклонникам, «чьи поддержка и любовь являются основной движущей силой моего творчества»…

Конец речи, новые аплодисменты, и Донна, следуя указаниям распорядителей церемонии, уходит со сцены в левую кулису. Но это только начало, расслабляться еще рано. Здесь ее поджидают представители прессы. От того, насколько она будет любезна с ними, зависит количество посвященных ей строк в завтрашних репортажах.

Донна источает любезность и дружелюбие даже несмотря на то, что так и хочется треснуть по голове только что полученной статуэткой одного особо назойливого журналиста.